Coppe, coppette e trofei vari

Se in Italia l'ultimo mercoledì di febbraio è stato interamente dedicato al campionato, in giro per l'Europa a rubare la scena, per una sera, sono state le coppe nazionali.

In Inghilterra l'Arsenal chiude la sua settimana nera salutando l'FA Cup. Dopo la sconfitta di Eindhoven in Champions League e la scoppola rimediata domenica a Cardiff contro il Chelsea nella finale di Coppa di Lega, i Gunners cedono 1-0 al Blackburn nella ripetizione del quinto turno e devono dire addio alla più antica competizione calcistica del continente. A decidere la sfida è un gol del sudafricano Benni McCarthy, ex centravanti del Porto campione d'Europa di Mourinho.

Tutto facile (o quasi) per il Manchester United: i Red Devils sbrigano la pratica Reading in soli sei minuti con Heinze, Saha e Solskjær, salvo poi complicarsi la vita nel finale. Il match comunque si chiude sul 3-2, per la soddisfazione di Alex Ferguson e soci, lanciatissimi in campionato e ancora in corsa su tre fronti. Più sofferta la qualificazione del Middlesbrough che supera soltanto ai rigori un coriaceo West Bromwich Albion.

Il quadro dei quarti di finale è interessante: la prima sfida in programma (sabato 10 marzo) vedrà affrontarsi proprio United e Boro, il Chelsea ospiterà il Tottenham in un acceso derby londinese, mentre il Manchester City farà visita al Blackburn. La sorpresa Plymouth, infine, riceverà il Watford, fanalino di coda della Premier, per una rivincita attesa oltre 22 anni: nel 1984 infatti i Pilgrims - che all'epoca militavano in Third Division - raggiunsero la semifinale di Coppa ma dovettero arrendersi proprio al Watford di Graham Taylor, poi sconfitto a Wembley dall'Everton per 2-0.

L'impresa del Plymouth però è nulla in confronto a quella del Montceau Bourgogne, squadra di CFA - letteralmente il campionato amatori, in pratica la quarta serie -, capace di issarsi fino alla semifinale della Coppa di Francia. I biancorossi di Borgogna, espressione di una cittadina di poco più di 20.000 abitanti a due passi da Digione, si sono permessi il lusso di eliminare il Lens, seconda forza della Ligue 1, dopo aver fatto fuori precedentemente il Bordeaux. In semifinale servirà un nuovo miracolo: le altre qualificate, infatti, sono il Marsiglia (5-0 al Vannes), il Nantes (6-5 ai rigori sul Sedan) e il Sochaux, che ha estromesso dalla Coppa i campioni in carica del Paris St.Germain.

Tutto secondo copione invece in Germania, dove si contenderanno la DFB-Pokal quattro formazioni militanti in Bundesliga. L'unica squadra di seconda divisione approdata ai quarti, il Kickers Offenbach, si è arresa all'Eintracht con un secco 0-3. A far compagnia ai rossoneri di Francoforte ci sono Wolfsburg (2-0 all'Alemannia Aachen), Norimberga (4-2 ai rigori sull'Hannover) e Stoccarda, nel ruolo di grande favorita. I ragazzi di Armin Veh, autori di un campionato sorprendente, hanno stroncato le ambizioni dell'Hertha Berlino con Hitzlsperger e Cacau: quest'ultimo forma con il rampante Mario Gomez (classe '85) la coppia d'attacco più bella di Germania, in una squadra che non ha paura di puntare sui giovani, come Serdar Tasci ('87), Roberto Hilbert ('84), Sami Khedira ('87) e Christian Gentner ('85).