Eurocalcio

Rotta verso Nord

2009-01-16T19:57:00.000+01:00

Un breve appunto per chi passerà di qui prossimamente: il blog - l'avrete capito da soli - langue ormai da mesi e dubito che tornerò ad aggiornarlo in futuro. L'idea di occuparsi di calcio europeo, in maniera ampia e al tempo stesso dettagliata, era quanto meno utopica: meglio circostanziare l'analisi ad un campionato o tutt'al più a un'area geografica. Da qui l'idea di "Calcio Svedese", un nuovo blog dove concentrare articoli e discussioni sul torneo che da anni mi appassiona, non foss'altro perché ci gioca, con alterne fortune, la mia squadra del cuore, l'IFK Göteborg. L'idea, tutta da verificare, sarebbe quella di offrire una panoramica sul calcio di Stoccolma, Göteborg, Malmö e dintorni, con qualche "puntata" nelle vicine Danimarca, Norvegia, Finlandia e - perché no? - Islanda e Isole Fär Oer. Vedremo. Intanto vi rimando al nuovo indirizzo (calciosvedese.blogspot.com), sperando di ritrovarvi numerosi.

Euro 2008

2008-06-07T03:29:00.000+01:00

Eurocalcio è in "vacanza" ormai da mesi, ma un post per l'occasione è d'obbligo: da domani cominceranno gli aggiornamenti del blog Europei di calcio 2008, curato da me e da altri cinque compagni di viaggio: Carlo Pizzigoni (curatore del "Bar delle Antille" e collaboratore fra gli altri del Guerin Sportivo e di Gazzetta.it), Valentino Tola ("Calcio Spagnolo"), Antonio Giusto ("Calcio d' Angolo"), Alec Cordolcini ("Settimana Sportiva" e "Guerin Sportivo") e Alberto Farinone ("Calcio Russo", collaboratore di "Tutto Mercato" e "Recontra Golazo"). Un modo diverso per seguire la massima competizione calcistica continentale, con commenti sintetici e "fuori dal coro". A presto!

Dalla Russia con amore

2007-10-18T05:47:00.000+01:00

Il 2-1 della Russia sull'Inghilterra è stato il risultato più eclatante del mercoledì europeo: non tanto per il punteggio in sé, quanto per il fatto che la sconfitta di Mosca potrebbe costare ai ragazzi di McLaren l'eliminazione dall'Europeo. Lo spettacolo offerto dai 85.000 del Luzhniki è stato straordinario: cori, bandiere
e fumogeni che neanche per un derby o una finale di Champions. Il tutto per spingere gli undici in campo all'unico risultato utile, la vittoria. Alla squadra di Hiddink, infatti, serviva il successo per restare in corsa e potersi giocare tutto nelle ultime due sfide contro Israele e Andorra. Così è stato, mentre all'Inghilterra ora potrebbe non bastare una vittoria nella sfida di Wembley contro la Croazia.

Nonostante gli inglesi possano recriminare per l'errata valutazione dell'arbitro in occasione del rigore del momentaneo 1-1 (il fallo di Rooney su Ziryanov era nettamente fuori area), il successo della Russia è più che meritato: nel primo tempo la squadra di Hiddink, troppo compassata, ha sofferto la fisicità degli inglesi e la rapidità di Owen e Rooney (splendido il suo destro al volo per il provvisorio 0-1), ma nella ripresa ha dominato l'incontro, legittimando in più di un'occasione una superiorità territoriale nettissima. Certo, McLaren ci ha messo del suo, dimenticandosi Lampard in panchina e presentando come terzino sinistro il centrale di ruolo Lescott. Questo non toglie che la prova della Russia sia stata quantomai brillante: assestata la difesa, puntellato il centrocampo con l'ingresso di Torbinskiy e rinfrescato l'attacco con il cambio Kerzhakov-Pavlyuchenko, Hiddink ha dimostrato ancora una volta di saper leggere magistralmente la partita,
anche quando questi prendono una brutta piega per le sue squadre. L'eroe della serata, Roman Pavlyuchenko, è un giocatore estremamente interessante, punta di diamante di una generazione di elementi di talento che stanno facendo la fortuna delle grandi squadre ex-sovietiche. Nello Spartak Mosca, oltre a Pavlyuchenko, si stanno mettendo in mostra Torbinskiy e Bilyaletdinov che, a dispetto di un nome impronunciabile, è un centrocampista di ottima qualità. A livello di talento puro, il giocatore più interessante di Russia al momento è sicuramente Andrei Arshavin, trequartista-attaccante dello Zenit San Pietroburgo: pur tendendo a nascondersi spesso nelle pieghe del match, possiede un dribbling e una rapidità notevoli, accompagnati da una fantasia non comune a quelle latitudini. Detto dell'ormai "famoso" Zhirkov del CSKA Mosca (già vincitore di una Coppa Uefa con il suo club), un'ala velocissima dall'ottimo sinistro, tra gli eroi della serata di mercoledì c'è sicuramente anche Vladimir Gabulov, giovane portiere del Kuban Krasnodar: chiamato a sostituire il titolare Akinfeev (altro grande talento), il 23enne numero uno non lo ha fatto rimpiangere, mostrandosi sicuro e reattivo.

La serata calcistica europea, comunque, non ha lesinato sorprese: oltre al tonfo della Scozia in Georgia,
spiccano le imprese - a volte riuscite, a volte solo sfiorate - di diverse piccole realtà del panorama internazionale. Su tutte, il secco 3-0 con cui il Liechtenstein ha superato l'Islanda: la squadra del Principato, trascinata da Thomas Beck e Mario Frick, ha colto così la sua seconda vittoria nel girone, dopo il successo sulla Lettonia del marzo scorso. Ottimo anche il pari strappato da Cipro a Dublino, anche se ormai la nazionale di Anastasiadis non è più una sorpresa. Vanno vicine al colpaccio, invece, Kazakistan e San Marino: gli asiatici cedono solo al 90' di fronte al Portogallo, mentre i ragazzi del Titano cedono onorevolmente al Galles per 1-2.

A proposito di Russia, da qualche mese è online un blog interamente dedicato al football di Mosca e dintorni: nato sulla falsariga dell'ottimo calciospagnolo.blogspot.com, calciorusso.blogspot.com offre una panoramica puntuale e precisa su quanto avviene all'ombra del Cremlino, calcisticamente parlando.

C'è del buono in Scandinavia

2007-10-04T04:45:00.000+01:00

Sul Guerin Sportivo della settimana scorsa Marco Zunino ha dedicato un pezzo ai nuovi talenti del calcio scandinavo. Senza nulla togliere all'esperto giornalista dello storico settimanale bolognese, l'elenco dei giovani
virgulti nordeuropei presentava diverse lacune, nonché un paio di esagerazioni purtroppo tipiche di un certo tipo di giornalismo nostrano.

Doverosa innanzitutto una premessa: il livello di Allsvenskan e Tippeliagaen, da qualche anno a questa parte, è tutt'altro che eccelso. Le conseguenze della sentenza Bosman e il rigido sistema fiscale di questi paesi hanno contribuito alla fuga dei giocatori migliori, spesso in tenera età. I tornei locali vivono di un apparente equilibrio che in realtà è un deciso livellamento verso il basso, nonostante le recentissime prestazioni di Rosenborg, Elfsborg, Hammarby e AIK nelle coppe europee lascino intravedere qualche buona prospettiva.

In Svezia la nota lieta della stagione è il ritorno al vertice dell'IFK Göteborg, società-guida del calcio scandinavo negli anni '80-'90. I Blåvitt, complice una situazione finanziaria infelice, hanno puntato tutto sui giovani e i risultati cominciano ad arrivare. Accanto ai veterani Niclas Alexandersson e Bengt Andersson, si stanno affermando diversi giocatori interessanti: al di là del reclamizzato Nicklas Bärkroth, poco più che un
bambino (15 anni), sono i più maturi Pontus Wernbloom, Ragnar Sigurdsson e Gustav Svensson ad aver guidato il rilancio dell'ex squadra di Sven Göran Eriksson. Il primo è un centrocampista di quantità riconvertito in attaccante: ben messo fisicamente (185 x 85), lotta su ogni pallone come fosse l'ultimo, non disdegnando la conclusione personale o la giocata ad effetto. Colonna dell'Under 21, ha già esordito in Nazionale. Sigurdsson è una scoperta di Håkan Mild, ex centrocampista ora direttore sportivo dell'IFK: centrale difensivo, ormai titolare fisso della Nazionale islandese, ha tutto per diventare un difensore di livello internazionale. Gustav Svensson è la grande sorpresa della stagione: partito in sordina, come quarta scelta del reparto arretrato, si è ritagliato pian piano uno spazio importante nella zona nevraglica del campo. Ora è titolare fisso nella mediana biancoblù, dove impressiona per grinta e dinamismo, ai quali abbina una tecnica non disprezzabile: in molti lo vorrebbero già nel giro della Nazionale maggiore.

Si è un po' perso per strada, invece, Andres Vasquez, il folletto di origini peruviane diventato famoso per un gol in rabona nel maggio scorso. Le qualità non gli mancano, ma un fisico ancora acerbo e una personalità poco spiccata ne hanno frenato l'ascesa. Riprendendo gli altri giocatori citati da Zunino, si può notare come nessuno di questi sia più di primo pelo: ad eccezione di Albin Ekdal, sfortunato talento classe '89 del piccolo Brommapojkarna, gli altri sono tutti giocatori affermati, o in attesa di consacrazione. Ishizaki ha fallito nella sua prima esperienza al Genoa, e tutto lascia pensare che la sua dimensione sia l'Allsvenskan o tutt'al più un campionato di medio profilo (Francia-Olanda); Hysén non ha convinto del tutto al Sunderland ed è in cerca di rilancio nella natia Göteborg; Djuric e Toivonen non sembrano ancora pronti, soprattutto mentalmente, per un torneo più impegnativo dell'Allsvenskan.

Decisamente più interessante appare César Santin del sorprendente Kalmar, fresco vincitore della Coppa di
Svezia e ancora in lotta per il titolo. Il brasiliano è un attaccante mobile dai piedi raffinati, una sorta di incrocio tra l'ex Malmö Afonso Alves e il bomber dell'AZ Ari, consacratosi proprio in riva al Mar Baltico, dove nel 2006 aveva conquistato il titolo di capocannoniere. Non più giovanissimo, Santin merita comunque una chance in un torneo di maggior prestigio. Un altro "brasiliano di Svezia" da tenere d'occhio è Wilton Figueredo, ex di AIK e GAIS: dopo aver fatto ammattire le difese di mezza Scandinavia, ha scelto di monetizzare in Qatar, ma potrebbe cavarsela bene anche su palcoscenici più prestigiosi. Restando in tema di attaccanti, doverosa una segnalazione per Johan Oremo, attaccante 21enne del Gefle: dopo la partenza per l'Olanda di Marcus Berg, è lui il più promettente attaccante del campionato, anche se la tecnica è ancora da sgrezzare.

Come sottolineato da Zunino, in Norvegia la qualità media dei giocatori è più bassa, non foss'altro perché storicamente la Tippeligaen è un campionato più duro e "fisico" di quanto non sia l'Allsvenskan. Detto del talento di Tarik Elyounoussi, ragazzo di origini marocchine la cui tecnica ha ben poco da spartire con quella di compagni e avversari, si fa fatica a intravedere prospetti interessanti per il futuro. I migliori giocatori del torneo sono

tutti elementi di grande esperienza: da Thorstein Helstad e Martin Andresen del Brann, a Steffen Iversen del Rosenborg, per non parlare degli stagionati bomber Peter Ijeh e Daniel Nannskog. La stella assoluta del campionato, lo slovacco Marek Sapara del Rosenborg, ha già 25 anni, ma resta uno dei pochi elementi con un possibile futuro all'estero.

Un discorso a parte lo merita la colonia africana presente a Oslo e dintorni. Nel sorprendente Stabaek si è imposto il camerunense Somen Tchoyi, attualmente leader della classifica di rendimento del quotidiano popolare VG: si tratta di un centrocampista di quantità, una sorta di Viera dei fiordi, bravo nell'assist quanto negli inserimenti offensivi. Non male anche il suo collega del Rosenborg Alex Tettey (citato anche da Zunino), meno appariscente di Sapara ma più forte fisicamente. In attacco i campioni di Norvegia possono invece
contare su due interessanti giovani ivoriani: Didier Ya Konan e Abdou Razak Traoré, talentuosi ma incostanti, non hanno ancora fatto vedere tutto il proprio potenziale. Discorso analogo per il nigeriano del Lyn Ezekiel Bala, poco impiegato dal tecnico Berg. Il suo "gemello" Edu nel frattempo è volato in Germania, nei bassifondi della 2. Bundesliga: uno spreco, visto il talento dimostrato dal ragazzo nei mesi trascorsi a Oslo.

Di sorteggi e altre quisquilie

2007-09-03T03:33:00.000+01:00

I sorteggi di Champions e la finale di Supercoppa hanno inaugurato la stagione 2006/2007 del grande calcio internazionale. In realtà, tra Intertoto, preliminari e trofei più o meno ufficiali, il pallone europeo non è mai andato in vacanza: Premier e Bundesliga sono già alla quarta giornata, in Ligue 1 si è disputato il settimo turno e in Russia e Scandinavia i campionati nazionali sono in pieno svolgimento.

L'incontro tra Milan e Siviglia e la definizione dei gironi di Champions League rappresentano però il primo vero spartiacque della stagione che va ad incominciare. Della sfida di Monaco tanto si è scritto e detto, in relazione soprattutto alla tragica scomparsa del centrocampista sivigliano Antonio Puerta. Sul campo, in un clima

francamente surreale, il Milan ha confermato la sua attidine europea conquistando l'ennesimo trofeo di una bacheca sempre più ricca. Nessuna recriminazione per la squadra di Juande Ramos, che si appresta a disputare una Champions da protagonista.

Iniziamo la nostra analisi della massima competizione continentale proprio dal girone degli andalusi, cui manca solo la formalità AEK per ufficializzare la propria presenza nel gruppo H della Champions. Difficile, quasi impossibile, che i gialloneri ateniesi riescano stasera a ribaltare il 2-0 subito in terra di Spagna. Più facile, decisamente, il futuro compito del Siviglia, che per guadagnarsi la qualificazione agli ottavi dovrà sbarazzarsi di Slavia Praga e Steaua Bucarest, dando per scontato il passaggio del turno da parte dell'Arsenal. I cechi dello Slavia sono stati artefici della maggiore sorpresa dei preliminari, eliminando un Ajax comunque lontano dai fasti anche più recenti. La Steaua può contare sull'esperienza di Hagi in panchina e sul talento di Dica in campo: nessuna delle due comunque dovrebbe presentare insidie particolari per Kanoutè e compagni.

Ma vediamo con ordine la composizione degli altri raggruppamenti. Nel girone A, Marsiglia e Porto si giocheranno un posto a fianco del Liverpool negli ottavi, con il Besiktas nel ruolo di "quarto incomodo". Incertissimo il gruppo B, con tre "top club" come Chelsea, Valencia e Schalke, oltre al rientrante Rosenborg: inglesi e spagnoli sono favoriti, ma a Gelsenkirchen e dintorni la pensano diversamente.

Lotta a tre anche nel girone C, col Real Madrid scortato da Lazio e Werder Brema: a completare il lotto un
Olympiakos orfano di Nery Castillo, andato a comporre un tandem di livello assoluto con Cristiano Lucarelli a Donetsk. Proprio lo Shakhtar potrebbe essere la sopresa del girone D, dove il Milan ritroverà le vecchie conoscenze Celtic e Benfica: rossoneri a parte, un gruppo equilibratissimo. Grande incertezza anche nel girone E, dove un Lione in fase calante dovrà guardarsi dal rampante Stoccarda, mentre Barcellona e Rangers sulla carta occuperanno rispettivamente prima e ultima piazza.

Chiudono il quadro i gironi di Roma e Inter: per entrambe la qualificazione è ampiamente alla portata. I giallorossi nel gruppo F ritrovano il Manchester United, unico incrocio pericoloso a fronte di due concorrenti abbordabili come Dinamo Kiev e Sporting Lisbona. All'Inter, testa di serie del girone G, l'urna ha riservato PSV, CSKA Mosca e Fenerbahçe, avversari di qualità piuttosto modesta. I turchi hanno perso la stella Tuncay, passato al Middlesbrough, gli olandesi si sono visti sfilare dal Villarreal Arouna Koné, mentre i russi hanno mantenuto l'ossatura - vincente ma un po' logora - della squadra trionfatrice in UEFA due anni fa.

Una Champions che promette, come sempre, spettacolo e qualche noia di troppo sul finire dei gironi, in attesa del rendez vous di febbraio. Un torneo orfano di grandi squadre come il già citato Ajax, il Bayern Monaco e la Juventus, che però viaggiano con il vento in poppa nei rispettivi campionati. I bavaresi, in particolare, hanno allestito una squadra in grado di dominare in patria e in Europa, anche se quest'anno dovranno accontentarsi della vetrina meno prestigiosa, quella della Coppa UEFA.

Calcio d'estate (ma non troppo)

2007-08-03T01:10:00.000+01:00

Breve aggiornamento estivo, prima di un paio di settimane di pausa, causa "latitanza" dal pc.

Mentre in Europa le squadre partecipanti ai maggiori campionati stanno scaldando i motori per la prossima stagione, si sono concluse due importanti kermesse internazionali, la Coppa America e la Coppa d'Asia, più due tornei giovanili, il Mondiale Under 20 e l'Europeo Under 19, che mai come quest'anno hanno avuto una certa ribalta mediatica anche nel nostro paese.

Della Coppa America molto abbiamo scritto nelle settimane scorse: l'epilogo ha premiato il Brasile "europeo" di Dunga che, pur non schierando le sue stelle più conclamate, ha avuto la meglio in finale sull'Argentina. A

decidere il match sono stati un lampo di Julio Baptista (al centro in questi giorni di diverse voci di mercato), un'autorete di Ayala e un gol di Dani Alves, esterno del Siviglia stranamente ignorato dalla grandi del vecchio continente. Difficile dire se il successo della Selecao sia stato meritato, visto il torneo tutt'altro che entusiasmante condotto da Robinho e compagni, certo è che il "flop" dell'Argentina è stato clamoroso. La squadra di Basile aveva dominato la fase di qualificazione, travolgendo Perù e Messico con un complessivo 7-0. In finale, complice la giornata-no di un Riquelme quanto mai "mudo", l'albiceleste s'è spenta come neve al sole, confermando un'attitudine alla sconfitta purtroppo costante negli appuntamenti che contano.

Bella e vincente, invece, è stata l'Argentina trionfatrice a Toronto, nel Mondiale Under 20 che ha consacrato
il talento della stella Aguero. I giovani argentini hanno superato in finale la sorprendente Repubblica Ceca, giunta all'atto conclusivo dopo aver eliminato la Spagna nei quarti e l'Austria in semifinale. Il successo dell'albiceleste era comunque ampiamente prevedibile vista la quantità di talento a disposizione del tecnico Hugo Tocalli: al di là del "mostro" Agüero, gente come Maxi Moralez, Ever Banega, Mauro Zarate e Angel Di Maria ha un futuro assicurato nel firmamento del calcio mondiale.

Nel solco della tradizione anche all'Europeo Under 19, svoltosi in Austria a meno di un anno da Euro 2008. A conquistare il trofeo è stata la Spagna di Juan Santisteban, che ha
confermato la
supremazia delle Furie Rosse in questa competizione, già vinta nel 2002, nel 2004 e nel 2006. Leader assoluti della squadra spagnola sono stati il centrocampista dell'Athletic Bilbao Javi Martinez e l'attaccante del Valencia Aaron Niguez, entrambi già pronti per una ribalta d'alto livello (il primo è già stabilmente nel giro della prima squadra). Il torneo ha portato alla ribalta anche altri giocatori di ottima prospettiva come i tedeschi Mesut Özil (Schalke 04) e Änis Ben-Hatira (Amburgo), i greci Sotiris Ninis (Panathinaikos) e Konstantinos Mitroglou (Olympiakos), per finire con il francese Kevin Monnet-Paquet del Lens.

Decisamente impronosticabile era il successo dell'Iraq in Coppa d'Asia, vuoi per le note vicende riguardanti Baghdad e dintorni, vuoi per una tradizione decisamente avversa alla squadra mesopotamica nella storia della competizione (mai sul podio, si ricorda solo un quarto posto nell'edizione del '76). Se a questo
si aggiunge che la Coppa era terreno di conquista di Giappone e Arabia Saudita da oltre vent'anni (dal 1984 in poi tre successi sauditi e tre giapponesi), si capisce come il trionfo della squadra di Jorvan Vieira sia stato sorprendente. Tecnicamente povera, la nazionale irachena ha beneficiato di un calendario piuttosto agevole,
che l'ha condotta non senza qualche patema d'animo in finale: superato il girone che comprendeva Australia (pessima, a proposito, la coppa dei kangaroos), Thailandia e Oman, l'Iraq nei quarti non ha avuto problemi a sbarazzarsi del Vietnam per 2-0. In semifinale, al primo vero scontro di fuoco, Mahmoud e compagni hanno costretto la Corea del Sud a due supplementari, per aggiudicarsi poi il match ai calci di rigore. In finale, contro la favoritissima Arabia Saudita, è stato il solito Younis Mahmoud a firmare lo storico 1-0, tra lo stupore e la gioia generali, anche del tecnico avversario Helio, che sportivamente ha sottolineato come il successo dell'Iraq rappresenti qualcosa di più che un semplice trionfo sportivo.

Ancora una volta Argentina-Brasile

2007-07-14T00:19:00.000+01:00

La finale della Coppa America sarà Argentina-Brasile. Nessuna sorpesa, dunque, dal Venezuela: nonostante le difficoltà palesate nella fase iniziale del torneo, i verdeoro non hanno mancato l'appuntamento decisivo, anche se la semifinale con l'Uruguay è stata tutt'altro che una passeggiata.

La Celeste, infatti, ha venduto cara la pelle: per due volte (prima con Forlan, poi con Abreu) la squadra di Tabarez ha pareggiato le reti brasiliane di Maicon e Julio Baptista, dando a tratti la sensazione di poter chiudere il match a proprio favore. I rigori, poi, hanno sorriso ai ragazzi di Dunga, che potranno giocarsi la Coppa contro gli acerrimi rivali.

Tutto facile, invece, per l'Albiceleste contro il Messico, sulla carta un avversario da non sottovalutare. La squadra di Hugo Sanchez ha disputato una buona partita, colpendo due legni con Nery Castillo e con Guardado, ma è mancata nei momenti decisivi, dove invece l'Argentina ha saputo colpire con classe e freddezza. Riquelme, Tevez e Messi (meraviglioso il suo pallonetto in occasione del 2-0) sono risultati imprendibili per la difesa messicana.

Appuntamento per la finale nella notte tra domenica e lunedì. Ancora una volta, Argentina-Brasile.

Tutto secondo pronostico

2007-07-09T14:48:00.000+01:00

La Coppa America entra nel vivo e lo fa rispettando appieno i pronostici della vigilia. Accedono alle semifinali, infatti, le quattro nazionali più accreditate: Brasile e Argentina, noblesse oblige, Messico e Uruguay, quest'ultima respingendo i padroni di casa del Venezuela, comunque più che soddisfatti dello storico traguardo raggiunto.

I quarti di finale non hanno avuto storia. Il Brasile, fin qui davvero poco convincente, ha rispolverato il proprio
arsenale di fronte al Cile, già battuto nella fase iniziale. Il 6-1 con cui i verdeoro hanno superato la nazionale andina non lascia spazio all'immaginazione: oltre alla doppietta del solito Robinho (davvero in gran forma il puntero del Madrid), ha finalmente timbrato il cartellino l'abulico Vagner Love, e con lui il neo romanista Juan, Julio Baptista e il misconosciuto Josué. La rete più bella del match porta però la firma del cileno Humebrto Suazo, autore di una gemma purtroppo utile solo per rendere meno umiliante il punteggio.

Se il Brasile è Robinho-dipendente, la stella assoluta dell'Argentina è Juan Roman Riquelme,
autore di un'altra grande prestazione nel quarto contro il Perù. El Mudo apre e chiude le marcature di un incontro mai in discussione, in cui l'albiceleste ha confermato tutte le sue qualità: grande solidità difensiva, centrocampo di testa e polmoni e attacco "inutile", nel senso che l'assenza di un bomber di razza (Crespo ai box, Milito non pervenuto) non si sta per il momento facendo sentire più di tanto, vista la vena dei centrocampisti (gli altri due gol nel 4-0 finale portano la firma di Messi e Mascherano).

Sorprende, ma solo nelle proporzioni, il 6-0 del Messico sul Paraguay. La nazionale di Gerardo Martino aveva
destato un'ottima impressione nella fase inziale del torneo, ma al cospetto di quella di Hugo Sanchez si è sciolta come neve al sole. Il sempre più dominante Nery Castillo già al secondo minuto di gioco costringeva al fallo il portiere paraguaiano Bobadilla: rigore, espulsione e partita in cassaforte. Il 2-0 di Torrado al 27' chiudeva i giochi con un'ora di anticipo; lo stesso Castillo, Arce, Blanco e Omar Bravo firmavano la goleada.

I messicani ora dovranno affrontare l'Argentina in una semifinale che si preannuncia molto
equilibrata, mentre il Brasile se la vedrà con l'Uruguay di Diego Forlan. Il neo acquisto dell'Atletico Madrid ha guidato i suoi al 4-1 contro il Venezuela, una partita in cui la Celeste ha fatto vedere qualcosa in più rispetto alla deludente fase di qualificazione. La squadra di Tabarez resta comunque il vaso di coccio tra le quattro semifinaliste e un successo sul Brasile sarebbe quantomeno soprendente.

Tra talenti e generali

2007-07-04T13:38:00.000+01:00

Breve aggiornamento dal Venezuela: la nazionale di casa ha conquistato il primo posto nel suo gruppo di qualificazione, chiudendo con un pareggio 0-0 contro l'Uruguay. Un risultato storico per la "Vino Tinto", da sempre la meno competitiva tra le rappresentative del Sudamerica. Al di là delle considerazioni di carattere
tecnico (l'undici di Paez non possiede grandi individualità, ad esclusione del centrocampista del Maiorca Juan Arango), è necessario considerare il contesto in cui è maturato questo risultato.

A Caracas e dintorni la situazione politica è tutt'altro che limpida, con il regime di Chaves impegnato da anni in un lento ed efficace lavoro di propaganda. L'organizzazione della Coppa America (per la prima volta nella storia quasi centenaria del torneo) rappresenta in questo senso una vetrina estremamente importante. Da qui a ritenere "accomodato" il passaggio del turno della nazionale di casa ce ne corre, ma dal sorteggio in avanti la sensazione di un certo favoritismo è evidente. Il girone era tutt'altro che proibitivo (Perù, Cile e Bolivia erano forse le tre nazionali meno competitive del lotto, insieme a Ecuador e Stati Uniti) e lo 0-0 con l'Uruguay, ottenuto perlatro a qualificazione già avvenuta, ha dato ai più la classica sensazione del "biscotto".

Grandi emozioni, invece, nell'altra sfida del girone, nella quale Perù e Bolivia si giocavano il passaggio del turno. La squadra di Erwin "Platini" Sanchez ha disputato un match di altissimo livello, mettendo in mostra
giocatori di grande esperienza (Jaime Moreno, splendido il suo gol) e talenti dal sicuro avvenire: Juan Carlos Arce, dimenticato in panchina nel primo tempo, ha illuminato la ripresa con scatti e giocate d'alta scuola. L'attaccante del Corinthians (il cui cartellino però appartiene all'Oriente Petrolero, squadra boliviana) farebbe la fortuna di diverse squadre europee, a patto di disciplinarne a dovere l'estro, ad oggi ancora troppo grezzo e anarchico. Il Perù, pur soffrendo per lunghi tratti, ha capitalizzato al meglio le occasioni capitategli, grazie soprattutto all'esperienza e alla classe di Claudio Pizarro, autore della doppietta decisiva per la qualificazione dei suoi.

Nel frattempo entrano nel vivo i Mondiali Under 20. Dopo lo spettacolare pareggio tra Spagna e Uruguay nella giornata inaugurale, nella quale avevano steccato Brasile e Argentina (rispettivamente contro Polonia e Repubblica Ceca), nel secondo turno verdeoro e
albicelestes trovano un pronto riscatto. Il Brasile supera la Corea del Sud grazie a una doppietta di Alexandre Pato, mentre l'Argentina travolge Panama con un umiliante 6-0, griffato dalle doppiette di Maxi Moralez e del "Kun" Aguero. Convincente anche il 6-1 con cui gli Stati Uniti hanno ridimensionato la Polonia: sugli scudi l'eterna promessa Freddy Adu, autore di una tripletta, e la nuova star Danny Szetela, in procinto di firmare per i turchi del Galatasaray.

Al di là dell'Oceano

2007-07-03T22:04:00.000+01:00

Con il successo dell'Olanda agli Europei Under 21 si è chiusa di fatto la stagione calcistica del Vecchio Continente. I riflettori si spostano ora dall'altra parte dell'Atlantico, dove sono in corso due importanti manifestazioni internazionali, la Coppa America e il Mondiale Under 20.

La Coppa America, trofeo equivalente al nostro Europeo, si disputa in Venezuela, e vede ai nastri di partenza le dieci federazioni affiliate alla Conmebol (la UEFA del Sudamerica) più gli Stati Uniti e il Messico. Al termine
della seconda giornata dei gironi si possono già stilare i primi bilanci: l'Argentina, grande favorita del torneo, con i successi su USA e Colombia è già qualificata al turno successivo, così Messico, Paraguay e Venezuela; il Brasile, dopo il passo falso dell'esordio contro il Messico, si è riscattato contro il Cile e resta ampiamente in corsa per i quarti; Uruguay, Bolivia e Perù si giocheranno la qualificazione nell'ultimo turno, mentre Ecuador, Stati Uniti e Colombia sono virtualmente eliminate.

La stella indiscussa del torneo è stato fin qui il fantasista del Boca Juan Roman Riquelme, autore di una doppietta alla Colombia e direttore d'orchestra dell'Argentina di Alfio Basile. Ottimo anche il rendimento di Hernan Crespo (tre gol per lui prima dell'infortunio contro la Colombia) e di Robinho, la cui tripletta contro il Cile ha permesso al Brasile di restare a galla. Tra le soprese si segnalano il messicano Nery Castillo, protagonista da alcune stagioni in Grecia con la maglia dell'Olympiakos, e il cileno Humberto Suazo, bomber del
Colo Colo inspiegabilmente ignorato dalle grandi d'Europa. Deludente l'Uruguay, ha destato invece una bella impressione il Paraguay di Gerardo Martino: l'attacco biancorosso può contare sul redivivo Santa Cruz e su Oscar "Tacuara" Cardozo, centravanti ex-Newell's Old Boys appena acquistato dal Benfica per 9 milioni di euro. Senza dimenticare l'apporto di Salvador Cabañas, capace di mettere a segno 3 reti partendo dalla panchina.

Giovani leoni

2007-06-21T03:37:00.000+01:00

Sarà Olanda-Serbia la finale del Campionato Europeo Under 21. In attesa dello spareggio per la qualificazione alle Olimpiadi tra Italia e Portogallo, si sono disputate le due semifinali del torneo, che hanno promosso padroni di casa e balcanici ai danni di Inghilterra e Belgio.

La sfida tra Olanda e Inghilterra è stata ricca di emozioni: gli inglesi, passati in vantaggio con Lita nonostante il predominio territoriale degli orange, si sono fatti raggiungere in extremis da Rigters; quindi, dopo due tempi supplementari piuttosto soporiferi, è incominciata una sequenza infinita di rigori, che ha visto prevalere i
ragazzi di De Haan con l'insolito punteggio di 13-12. Il successo dei campioni in carica è sostanzialmente
meritato, nonostante sia da sottolinare il coraggio e la tenacia degli uomini di Pearce, mai domi. Simbolo di quest'Inghilterra tutta cuore è il capitano Steven Taylor: infortunatosi nel finale, ha dovuto assistere da bordo campo al pareggio olandese, arrivato proprio pochi istanti dopo la sua uscita dal terreno di gioco. Al termine della prima sequenza di rigori, quando tutti i suoi compagni si erano presentati sul dischetto, Taylor è stato costretto dal regolamento a calciare nonostante l'infortunio. Nessuna paura per il capitano inglese: palla da una parte, portiere dall'altra. Purtroppo per il valoroso giocatore del Newcastle, l'errore di Anton Ferdinand al suo secondo tentativo dagli undici metri condannava l'Inghilterra all'eliminazione.

Nell'altra semifinale la Serbia ha regolato il Belgio con un 2-0 fin troppo severo per i valori visti in campo. Dopo il vantaggio lampo del neo laziale Kolarov (punizione-cross sfiorata ma non toccata da compagni e avversari), la squadra di Djukic ha lasciato l'iniziativa agli avversari, dedicandosi quasi esclusivamente al contropiede. A nulla sono serviti i tentativi di Mirallas, Blondel e Fellaini: la porta di Kahriman restava inviolata, e all'89' il raddoppio di Mrdja ha chiuso i conti del match.

Nella finale di sabato, dunque, si affronteranno le formazioni apparse più solide e mature: Belgio e Inghilterra, pur presentando tra le proprie file diversi giocatori interessanti, hanno pagato l'assenza di un leader. Se per i Diavoli Rossi la semifinale rappresenta comunque un traguardo inatteso e prestigioso, per i bianchi cresce il rammarico per le numerose assenze, dettate da infortuni e rinunce dell'ultima ora.

Azzardare un pronostico per la finale è quantomai arduo: l'Olanda, sospinta dal caloroso ma composto pubblico locale, può contare su
un impianto di gioco collaudato e su un paio di giocatori in grande spolvero, su tutti Royston Drenthe, brillantissimo anche in semifinale. Dal canto suo, la Serbia si è dimostrata squadra cinica ed esperta, ad immagine e somiglianza del suo tecnico Miroslav Djukic, già colonna difensiva del Super Depor di qualche anno fa. Jankovic, Milovanovic e Smiljanic garantiscono qualità a centrocampo, ma il vero punto di forza dei serbi è la solidità della linea arretrata, con la coppia centrale Ivanovic-Tosic, già compagni all'OFK Belgrado, ora tesserati rispettivamente per Lokomotiv Mosca e Sochaux.

Durissima invece si prospetta la partita degli azzurri contro il Portogallo. La squadra di Couceiro è ricca di talento (Nani, Joao Moutinho, Yannick Djalò) e può contare, cosa piuttosto insolita per una rappresentativa lusitana, su un centravanti di qualità come Hugo Almeida. La squadra di Casiraghi dovrà aggredire il possesso palla avversario cercando di mettere in difficoltà una difesa apparsa fin qui tutt'altro che irresistibile. Viceversa, concedere troppo campo ai palleggiatori portoghesi potrebbe rivelarsi fatale.

Alla fine ha avuto ragione lui

2007-06-18T03:55:00.000+01:00

Fabio Capello compie l'ennesima impresa (se di imprese si può parlare, visto che il tecnico di Pieris ha guidato sempre corazzate di primissima fascia) portando a Madrid un titolo che solo tre mesi fa sembrava pura utopia.
Il
successo in rimonta sul Maiorca (3-1 firmato da Reyes, autore di una doppietta, e Diarra) chiude i conti di una Liga che attendeva solo l'epilogo per consegnare alle merengues il 30° titolo della loro storia. A Barcellona si mordono le mani per un campionato buttato via nel peggiore dei modi: al di là del suicidio di sette giorni fa nel derby con l'Espanyol, i catalani potevano e dovevano chiudere i conti in anticipo, quando il Real annaspava e le altre concorrenti cominciavano a farsi da parte.

E invece Ronaldinho e soci si ritrovano con un pungo di mosche in mano, dopo aver regalato la semifinale di Coppa del Re al Getafe e aver abdicato in Champions al cospetto del cinico Liverpool di Benitez. La panchina di Rijkaard, a differenza di quella di Capello, non è però in discussione: in Spagna si guarda sì ai risultati, ma anche al bel gioco, e il 4-3-3 del tecnico olandese è, grazie anche ai suoi interpreti, quanto di meglio si possa ammirare su un campo di pallone. Se poi, come sembra, dalla prossima stagione anche Thierry Henry vestirà la maglia blaugrana, ci sarà da divertirsi.

In coda salutano la compagnia Real Sociedad e Celta Vigo, che si aggiungono al già retrocesso Nastic. La Liga
perde in un sol colpo due società prestigiose, capaci negli ultimi anni di belle prove anche su palcoscenici continentali. Salve in extremis, invece, Betis Siviglia e Athletic Bilbao, mai retrocesso in Segunda in 109 anni di storia.

Con l'epilogo del campionato spagnolo si chiude di fatto la stagione europea 2006/2007. Per le grandi del calcio continentale è tempo di bilanci e di mercato, in attesa delle prime amichevoli e dei trofei di fine estate. Il discorso non riguarda i paesi scandinavi e la Russia, campionati che tradizionalmente si svolgono secondo il corso dell'anno solare: nei prossimi mesi ci dedicheremo con maggior attenzione a queste realtà, spesso trascurate dai media tradizionali.

Nessuna sopresa, nel frattempo, dall'Olanda, dove sono in corso di svolgimento gli Europei Under 21. L'ultimo turno dei gironi ha promosso Belgio e Inghilterra che, come da copione, non hanno fallito contro le già qualificate Olanda e Serbia. Ai Diavoli Rossi è bastato pareggiare 2-2 contro i padroni di casa per far fuori il

Portogallo (inutile 4-0 a Israele), mentre gli inglesi, pur soffrendo per lunghi tratti, si sono sbarazzati dei balcanici con un rotondo 2-0. L'Italia, nonostante il 3-1 alla Repubblica Ceca, dovrà accontentarsi dello spareggio per Pechino 2008 contro il Portogallo, squadra tra l'altro da non sottovalutare.

La sfida andrà in scena giovedì sera a Nijmegen, mentre le due semifinali, in programma a Arnhem ed Hereenveen, si terranno mercoledì. Se la Serbia gode dei favori del pronostico contro la sorpresa-Belgio, l'incrocio tra Olanda e Inghilterra si preannuncia piuttosto equilibrato, con gli orange leggermente favoriti dal fattore campo e da una condizione apparsa fin qui invidiabile.

L'Europa in miniatura

2007-06-15T04:37:00.000+01:00

I Campionati Europei Under 21 entrano nel vivo. Ieri si è completata la seconda giornata dei gironi eliminatori: proviamo a stilare un bilancio della manifestazione in attesa dei verdetti defintivi.

Nel gruppo A i padroni di casa (e detentori del trofeo) dell'Olanda si sono già garantiti un posto in semifinale, superando nelle prime due partite Israele e Portogallo. Gli orange si giocheranno il primo posto nel derby con il Belgio, bisognoso di un pari per conquistare la seconda piazza ai danni del Portogallo, cui potrebbe non

bastare un successo sul già eliminato Israele.

Situazione analoga nel gruppo B, dove la Serbia è sicura del passaggio del turno dopo le vittorie di misura su Italia e Repubblica Ceca. L'Italia, dopo la sconfitta all'esordio contro i balcanici, non è andata oltre il 2-2 contro l'Inghilterra, un risultato che con ogni probabilità costerà agli azzurrini la qualificazione. Nell'ultimo turno, infatti, l'Inghilterra giocherà contro una Serbia demotivatata, e alla squadra di Casiraghi l'eventuale successo sui cechi varrebbe solo per conquistare lo spareggio-Olimpiadi: l'Inghilterra, in caso di qualificazione, non potrebbe partecipare ai Giochi di Pechino, lasciando il suo posto alla vincente dello spareggio tra le terze classificate dei due gironi.

Se il passo falso con la Serbia ci poteva stare, vista la compattezza e la maturità dimostrata anche ieri dalla compagine di Djukic, il pareggio con l'Inghilterra non ha attenuanti. La squadra di Pearce era in pratica una nazionale B, viste le innumerevoli assenze (il "traditore" Bentley, gli infortunati Richards e Walcott, e le stelle
Rooney, Walcott, Downing, Lennon e Bent, tutti potenzialmente eleggibili per questo Europeo, ma ormai nel giro della nazionale maggiore). Se si escudono Nugent, Taylor e Reo-Cocker, il resto della rosa a disposizione di Pearce è composto da onesti pedatori e nulla più.

Decisamente sottotono è apparsa anche la Repubblica Ceca, nazionale tradizionalmente interessante a livello giovanile. Nessun "nuovo Nedved" all'orizzonte, ha destato una buona impressione il portiere Zlamal, erede designato di Blazek allo Sparta Praga. Interessanti anche il centrale di difesa Hubnik dell'Fc Mosca e l'esterno Pudil dello Slovan Liberec. Piuttosto deludenti le stelle annunciate, Blazek e Fillo, mentre non si è visto il possente centravanti Holenda.

Bella e vincente, la Serbia ha messo in mostra il gioello Jankovic, già protagonista nella Liga con il Maiorca. Meno appariscenti ma ugualmente importanti si stanno rivelando i suoi compagni di reparto Milovanovic e
Smiljanic, prospetti delle grandi di Belgrado, Stella Rossa e Partizan. E se in attacco i vari Mrdja, Rakic e Babovic non hanno convinto del tutto, la difesa può contare su elementi di sicuro avvenire come Ivanovic, Kolarov e Basta.

Tornando al gruppo A, non si può non elogiare il torneo fin qui disputato dall'Olanda. I padroni di casa, sulla carta più deboli di due anni fa, quando conquistarono il titolo sospinti dai gol di Huntelaar, hanno messo in mostra il gioco di gran lunga più convincente del torneo. Gran parte del merito va a Foppe de Haan, tecnico di esperienza, forgiatosi nel laboratorio-Hereenveen, da lui guidato per ben 19 stagioni. Nel suo classico 4-3-3 spiccano l'attaccante dell'Ajax Ryan Babel e il centrocampista del Feyenoord Royston Drenthe, fin qui miglior giocatore
della competizione. Compatta anche la difesa, con la coppia centrale Vlaar-Donk praticamente perfetta.

Decisamente deludente, invece, l'Europeo del Portogallo, squadra sulla carta di grande qualità. Dopo il deludente 0-0 con il Belgio, i lusitani hanno sofferto il gran ritmo dell'Olanda, che ha imbrigliato efficacemente i palleggiatori di José Couceiro. Lento e prevedibile Joao Moutinho, confusionario Manuel Fernandes, l'unico a salvarsi è stato Veloso, autore tra l'altro di un bellissimo gol su punizione nel 2-1 subito dagli orange. In attacco Hugo Almeida s'è dannato l'anima per sfruttare il lavoro di Nani (piuttosto evanescente), Varela e Yannick Djalò, brillante all'esordio e dimenticato in panchina nella seconda partita.

Onesto, infine, il torneo di Israele e Belgio, con questi ultimi bravi ad aggiudicarsi lo scontro diretto con il
minimo sforzo. Se gli asiatici potevano ritenersi soddisfatti della qualificazione alla fase finale, i Diavoli Rossi sono andati oltre, prenotando un posto per le semifinali. L'esperienza di Pocognoli, Vanden Borre, Martens e Blondel ha avuto la meglio sul talento di Ben Sahar, furetto classe '89 del Chelsea. Menzione particolare, in casa belga, per l'autore del gol decisivo Kevin Mirallas, attaccante del Lille dal radioso futuro.

Una Liga di emozioni

2007-06-11T03:50:00.000+01:00

Mentre in Italia l'ultima giornata di Serie B riportava nel calcio che conta Genoa e Napoli, la Liga regalava un'altalena di emozioni degna di un film di Alfred Hitchcock. Barcellona e Real, impegnate rispettivamente nel derby con l'Espanyol e a Saragozza, si rincorrevano a distanza per 90 minuti, mentre il Siviglia si autoescludeva dalla lotta per il titolo non andando oltre lo 0-0 sul campo del Maiorca.

La stracittadina catalana ha due protagonisti assoluti: da una parte Raul Tamudo, capitano coraggioso dell'Espanyol, uno che non molla mai, figuriamoci in un derby di questa importanza. L'altro è Leo Messi, colui
che media e tifosi hanno già investito della pesante eredità di Diego Armando Maradona. Il piccolo fantasista argentino, dopo aver riprodotto fedelmente contro il Getafe il "golazo" del Pibe all'Inghilterra nel Mundial '86, completa la sua opera di emulazione con una rete di mano tale e quale a quella con cui Diego beffò Shilton. Al di là di ogni retorica, un gesto di discutibile sportività ma di grande coraggio e fantasia, nel bel mezzo di un incontro decisivo per la stagione del Barça.

Ad aprire le danze ci pensa proprio Tamudo, che al 28' appoggia in rete un magnifico pallone filtrante di De la Pena. Il Barcellona, privo di Ronaldinho, abbozza una reazione, ma per scardinare la difesa di Valverde serve una magia: l'autore, come detto, è Messi, che anticipa Kameni con uno schiaffetto al pallone visto da tutti tranne che dalla terna arbitrale. Ad inizio ripresa la "pulce" raddoppia, e i conti sembrano chiusi, tanto più che il Real, che aveva appena pareggiato con Van Nistelrooy il vantaggio iniziale di Diego Milito, pochi minuti dopo
subisce il secondo gol del bomber del Saragozza.

Nei minuti finali, però, accade l'incredibile: il Real riacciuffa il pareggio con il solito Van Nistelrooy e il Barça completa il suo harakiri concedendo a Tamudo il facile pallone del 2-2. Tempo per rimediare non ce n'è più, e ai blaugrana non resta che sperare in un'impresa del Maiorca tra sette giorni al Bernabeu. Un finale emozionante, che conferma l'alto livello di spettacolarità ed equilibrio della Liga attuale.

Nel frattempo in Olanda hanno preso il via gli Europei Under 21. La manifestazione si annuncia molto interessante, anche se in parte condizionata da una stagione lunga e dispendiosa. I padroni di casa difendono il titolo dagli attacchi di Portogallo, Italia e Inghilterra, con Serbia, Repubblica Ceca, Belgio e Israele nel ruolo di outsider. La prima settimana sarà dedicata ai gironi, quindi tra il 20 e il 23 di giugno si disputeranno semifinali e finali: l'ultimo grande appuntamento della stagione calcistica europea.

Il vento del Nord

2007-06-04T05:36:00.000+01:00

Il sabato dedicato alle qualificazioni europee ha regalato forti emozioni a latitudini

inconsuete. Da una parte, l'eroica prova delle Isole Far Oer, capaci di limitare il

passivo con l'Italia campione del mondo. Dall'altra, lo scoppiettante 3-3 tutto

scandinavo tra Danimarca e Svezia, chiusosi inopinatamente con un'improvvisa

sospensione del match, ordinata dall'arbitro Fandel in seguito all'aggressione subita

da un tifoso danese all'89' minuto di gioco.

Della sfida tra Italia e Isole Far Oer molto è stato scritto e detto, tra critiche accese

a Donadoni e agli azzurri e ironie neanche troppo velate sulla nazionale

atlantica. Particolarmente irritanti, i commenti a partita

in corso di Sandro Mazzola, ex

protagonista di un calcio lontano anni luce da quello attuale.

Che il livello tecnico delle Far Oer non fosse eccelso si sapeva, ma dei continui

riferimenti al dilettantismo di alcuni giocatori e al clima "impossibile" delle isole

avremmo fatto francamente a meno. Sul campo si è vista una partita aperta, con gli

azzurri superiori sul piano tecnico, ma piuttosto carenti dal punto di

vista motivazionale e agonistico. Il campo del Tórsvøllur ha fatto il resto, ma

l'impresa della piccola nazione nordica non va sottovalutata. Paradossalmente, visti

gli ultimi minuti del secondo tempo, Olsen avrebbe potuto osare qualcosa in più,

inserendo prima l'attaccante del Lyngby Christian Holst, uno capace di segnare 64

gol in 99 partite nella serie cadetta danese. A firmare il gol della bandiera,

invece, è stato l'atteso Rógvi Jacobsen, capocannoniere di questa piccola

nazionale con 8 gol in partite ufficiali.

Ben altro lo spettacolo (si fa per dire) andato in scena al Parken di Copenaghen. La

sfida tra Danimarca e Svezia è storicamente molto sentita, ma in questo caso la

posta in palio era davvero importante: ai danesi serviva una vittoria per continuare a

sperare nella qualificazione, agli ospiti poteva bastare un pari, ma con
l'Irlanda del

Nord lanciatissima e la Spagna in ripresa i tre punti sarebbero stati fondamentali.

Il primo tempo è un monologo svedese, almeno per quel che concerne il

punteggio: una doppietta di Elmander (davvero interessante la crescita dell'ex

attaccante del Feyenoord, ora in forza al Tolosa) e un missile su punizione di

Hansson sembrano chiudere i giochi. Ci pensa Agger a riparire la partita al 34': il

difensore del Liverpool spedisce in rete un assist di tacco di Gravgaard, che si fa perdonare l'erroraccio sul primo gol di Elmander. Nella

ripresa la pressione danese aumenta e prima Tomasson e poi Andreasen

completano la rimonta.

All' 89' il fattaccio: Poulsen, non nuovo a episodi di questo tipo, rifila un pugno in

area a Rosenberg e Fandel, su segnalazione del guardalinee, assegna il rigore alla

Svezia e spedisce negli spogliatoi il mediano del Siviglia.
Un attimo dopo, un

corpulento supporter biancorosso abbandona le tribune del Parken per scagliarsi

contro il direttore di gara. L'arbitro tedesco, visibilmente turbato, opta per la

sospensione del match, che con ogni probabilità verrà assegnato a tavolino alla

Svezia.

Un brutto episodio, che infanga la reputazione del calcio scandinavo, da sempre

caratterizzato da fair play e correttezza.

Nelle altre sfide, si segnala il 3-2 della Bosnia sulla Turchia, risultato che

fa sorridere Grecia e Norvegia, vittoriose rispettivamente su Ungheria e Malta.

Importanti anche i successi del Portogallo in Belgio (gran gol di Nani, neo acquisto

del Manchester) e della Romania in Slovenia. Nessun problema per Germania (6-0

a San Marino) e Francia (2-0 a Israele), così come per Spagna e Croazia, entrambe

vittoriose pur senza brillare.

Mercoledì si torna in campo, il programma prevede altre 19 sfide: nessun big

match, il clou è a Zagabria dove si affrontano Croazia e Russia, una sorta di

spareggio per la qualificazione in un girone che vede in corsa anche Israele e

Inghilterra.

Il meglio della Champions

2007-05-31T17:00:00.000+01:00

La finale di Atene ha regalato al Milan la sua settima Coppa dei Campioni: un successo meritato, quello della squadra di Ancelotti, anche se conquistato con una partita non al livello delle prestazioni precedenti (su tutte, lo splendido ritorno contro il Manchester a San Siro).

Con l'epilogo della Champions League si chiude una stagione ricca di conferme (la doppietta del Siviglia in Coppa UEFA, i trionfi in campionato di Inter, Lione e Manchester United) e avara di sorprese (gli exploit europei di Espanyol e Osasuna, la crescita dell'AZ e il colpaccio in Bundesliga dello Stoccarda). Nello stilare un bilancio di questi nove mesi di calcio europeo, un "giochino" interessante può essere quello di stilare una formazione ideale del massimo torneo per club. Ecco quindi, la Top 11 della Champions: il criterio di valutazione non è assoluto, ma tiene conto del rendimento dei giocatori nell'ambito della competizione.

Reina (Liverpool)

Decisivo in semifinale contro il Chelsea, ad Atene non ha potuto emulare le gesta del suo predecessore Dudek. Punto di forza della difesa meno battuta tra le otto squadre qualificate ai quarti di finale, il numero uno del Liverpool si candida per un posto da titolare nella nazionale spagnola. Un'altra scommessa vinta da Rafa Benitez.

Sagnol (Bayern)

Nel panorama non certo scintillante degli esterni destri di difesa, l'esperto numero 2 del Bayern ha disputato una stagione di altissimo livello, condita da tre assist e da una continuità di rendimento difficilmente riscontrabile in altri interpreti del ruolo. Peccato per lui che l'annata dei bavaresi sia stata tutt'altro che da ricordare.

Alex (PSV)

Il centrale brasiliano del PSV è stato una delle sorprese della stagione, ma solo per chi non segue con attenzione il calcio olandese. Fisico, personalità e tempismo negli inserimenti sono le caratteristiche migliori dell'ex difensore del Santos, conteso da tutte le principali squadre europee.

Maldini (Milan)

Alla soglia dei 40 anni il capitano del Milan si è fatto il regalo più bello: la settima Coppa alzata da protagonista, dopo aver guidato con autorità i compagni all'appuntamento decisivo di Atene. Dopo il boccone amaro di Istanbul, una rivincita dolce come il miele.

Riise (Liverpool)

Difficile individuare al momento un terzino sinistro più devastante del norvegese del Liverpool, sontuoso interprete di un ruolo diffcile sul piano tattico e atletico. Giunto a piena maturazione, ha affinato le sue doti difensive, mantenendo inalterate la capacità di spinta e il tiro al fulmicotone. Una forza della natura.

Cristiano Ronaldo (Manchester)

Gli aggettivi per descrivere il talento del portoghese si sono ormai esauriti, dopo una stagione in cui l'ex gioiello dello Sporting ha stupito tutti per continuità e freddezza nei momenti decisivi. Incontenibile contro la Roma, il ragazzo di Madeira ha messo a segno 3 gol e distribuito 5 assist nel corso della competizione, fallendo di fatto solo il retour-match di semifinale.

Essien (Chelsea)

La potenza applicata al calcio, 181 centimetri di muscoli e aggressività. Il tutto accompagnato da una tecnica di prim'ordine e da una duttilità che ne fanno una pedina decisiva per le sorti del Chelsea. Nel secondo tempo di Valencia, con il gol decisivo segnato di pura rabbia e caparbietà, c'è tutta l'essenza di questo giocatore, uno degli acquisti più azzeccati della gestione Abramovich.

Seedorf (Milan)

Se Essien è la potenza, Seedorf è l'eleganza, l'intelligenza e l'esperienza. Poco più che trentenne, il centrocampista del Milan gioca ad alti livelli da una vita e poco importa se ad Atene si sia visto poco: se il Milan è arrivato al traguardo finale, il merito è anche e soprattutto delle sue straordinarie prove contro Bayern e Manchester United.

Kakà (Milan)

Semplicemente, il miglior giocatore del torneo. Poco importa se questo gli verrà certificato dal Pallone d'Oro, il fantasista del Milan ha già raggiunto l'obiettivo più prestigioso: riportare sul tetto d'Europa i rossoneri, trascinandoli a suon di gol (ben 10, capocannoniere) e giocate d'alta scuola. Uno spettacolo.

Inzaghi (Milan)

Decisivo nel preliminare, decisivo nei quarti, decisivo (eccome) in finale. Pippo ha marchiato con i suoi gol il trionfo del Milan, a dimostrazione che per essere bomber non serve necessariamente avere tecnica o fisico straordinari. Il Gerd Müller del 2000, o quasi.

Rooney (Manchester)

Ha segnato meno di altri (4 gol), ma il suo peso specifico nell'attacco dei Red Devils non ha paragoni. Ultimo ad arrendersi contro il Milan, avrebbe meritato di giocarsi il "derby" con il Liverpool in finale. A 22 anni ancora da compiere, il futuro è dalla sua parte.

Panchina

Gomes (PSV)

Ha tenuto a galla il PSV fino al tracollo con il Liverpool con parate e uscite decisive. La conferma del titolo olandese è il premio per un portiere spettacolare e continuo al tempo stesso, forse il miglior estremo difensore brasiliano al momento.

Finnan (Liverpool)

L'esterno irlandese concede poco sul piano della spettacolarità, ma le sue sovrapposizioni (4 assist) sono fondamentali per il gioco di Benitez. Decisivo suo malgrado a Istanbul (uscì per infortunio sul 3-0 per il Milan), non ha potuto consumare la sua personale rivincita ad Atene. Resta comunque uno dei punti fermi dei Reds.

Mexes (Roma)

Stagione da incorniciare per il biondo difensore francese della Roma. Scrollatosi di dosso l'etichetta di eterna promessa, ha preso per mano il reparto difensivo giallorosso con personalità e classe: al momento, uno dei cinque difensori centrali più forti del mondo.

Gerrard (Liverpool)

Capitano coraggioso, il buon Steven da Whiston ha trascinato ancora una volta i suoi all'appuntamento decisivo. Pur non raggiungendo il livelli delle due passate stagioni, il numero 8 si è mantenuto su standard elevatissimi, confermandosi leader di un gruppo capace di risultati ampiamente superiori alle aspettative.

Giggs (Manchester)

Il talentuoso esterno del Manchester sta vivendo una seconda giovinezza: punto di congiunzione tra la squadra-sogno di fine anni '90 e quella attuale, ha condito la sua Champions di 7 assist e 2 gol, con autentiche chicche come la "furbata" di Lille. Un esempio per i giovani e una gioia per gli occhi degli spettatori.

Drogba (Chelsea)

Nella tribolata stagione della squadra di Mourinho, l'ivoriano si è rivelato uno dei pochi elementi convincenti al 100%. Autore di 6 gol, compreso il pareggio contro il Valencia nei quarti a Stamford Bridge, ha mancato il bersaglio in semifinale, pur fornendo a Joe Cole l'assist dell'1-0 a Londra.

Villa (Valencia)

Fin quando il Valencia è stato in corsa, l'asturiano ne è stato leader e trascinatore, al pari del compagno di reparto Morientes (più prolifico di lui, 6 gol a 4) e al giovane Silva. Alla soglia dei 26 anni, ha tutto per affermarsi tra i bomber principali del continente, non solo per le doti realizzative.

La rivincita di Mourinho

2007-05-19T19:48:00.000+01:00

Wembley, minuto 115 della finale di FA Cup: Drogba scambia con Lampard al limite dell'area, il capitano dei Blues appoggia di prima all'ivoriano che trafigge chirurgicamente Van der Sar. La coppa è del Chelsea, la
vendetta di Mourinho è consumata.

Di fronte a una cornice di pubblico straordinaria (avvilente il confronto con i 20.000 spettatori scarsi di San Siro per la finale di Coppa Italia), il Chelsea ottiene un successo che in qualche modo "salva" la sua stagione: dopo la cocente eliminazione dalla Champions e il deludente secondo posto in Premier, la squadra di Abramovich si regala il trofeo più antico del mondo, superando ai supplementari gli eterni rivali del Manchester United.

Nel corso dei 120 minuti di Wembley i Red Devils avrebbero forse meritato qualcosa in più, ma le parate di un Cech formato Mundial e il guizzo di Drogba hanno fatto la differenza. La stagione del Manchester resta comunque straordinaria, per i risultati raggiunti e per gli sprazzi di bel gioco offerti dai Ferguson Boys, per 7-8 mesi la squadra più spettacolare d'Europa.

Nel frattempo, in Germania, lo Stoccarda ha messo la parola fine alla Bundesliga. La squadra di Armin Veh, priva
di grandi stelle e imbottita di giovani, ha conquistato a sopresa il Meisterschale, approfittando dell'harakiri di sette giorni fa dello Schalke sul campo del Borussia. Ai ragazzi di Slomka non è bastato superare 2-1 l'Arminia Bielefeld nella giornata conclusiva: lo Stoccarda ha regolato con lo stesso punteggio l'Energie Cottbus mantenendo così due punti di vantaggio in classifica.

Lo Schalke può consolarsi con l'accesso diretto ai gironi di Champions League, competizione nella quale la squadra di Gelsenkirchen sarà chiamata a fare il salto di qualità. Il potenziale, tecnico ed economico, c'è, le ambizioni pure. Per quel che riguarda lo Stoccarda, il titolo rappresenta il primo passo verso una risalita nell'élite del calcio tedesco, ma ripetersi sarà difficile, anche perché l'anno prossimo i biancorossi dovranno fare i conti con la "fame" del Bayern e voglia di rivincita di Werder e Schalke.

Tempo di festeggiamenti anche per il Levski, che si è laureato campione di Bulgaria per la 25a volta nella sua
storia. La squadra di Stanimir Stoilov (al momento anche tecnico ad interim della nazionale bulgara) ha dovuto difendere il titolo dall'attacco dell'ambizioso Lokomotiv Sofia, sconfitto nello scontro diretto con un perentorio 5-3. Protagonista assoluto dell'incontro è stato il giovane attaccante Valeri Domovchiyski, classe '86, pronto a spiccare il volo verso campionato di maggior prestigio.

Uefa, doppietta del Siviglia

2007-05-17T02:41:00.000+01:00

La notte di Glasgow, come da pronostico, regala al Siviglia la sua seconda coppa UEFA consecutiva. Il successo della squadra di Juande Ramos, però, è stato tutt'altro che agevole: l'Espanyol, giunto in finale grazie ai gol di
Pandiani e alle parate di Iraizoz (strepitoso contro il Benifca), ha venduto cara la pelle, nonostante abbia giocato più di metà ripresa in dieci uomini.

La partita è stata ricca di emozioni e colpi di scena, quasi a smentire l'adagio che vorrebbe le partite decisive ricche di tatticismi e barricate in nome del "primo non prenderle". Qualche sorpesa negli schiramenti iniziali, con il Siviglia che rinuncia a Jesus Navas e Kerzhakov per i più esperti Martì e Luis Fabiano. Dal canto suo Valverde opta per la coppia d'attacco più collaudata e duttile (Tamudo-Luis Garcia), lasciando in panchina il bomber di coppa Pandiani.

Contrariamente alle attese, il Siviglia non si rende protagonista della solita partenza-sprint, e anzi lascia agli avversari il compito di fare la partita. La manovra catalana, però, non è sufficientemente incisiva e, su un
rapido rilancio di Palop, Adriano può involarsi indisturbato verso la porta di Iraizoz, che nulla può sul preciso piatto destro del brasiliano.

La risposta dell'Espanyol non si fa attendere, e porta la firma del giocatore di maggior talento a disposizione di Valverde, quell'Albert Riera che tra un dribbling e un cross, riesce a inventarsi un gol di rara bellezza: un paio di finte al limite dell'area e destro potente imparabile per Palop, complice anche una deviazione di Dani Alves.

Nella ripresa tutti si aspettano un Siviglia arrembante, ipotesi suffragata dal cambio Maresca-Jesus Navas. Non è così, anche perché la nuova coppia di centrocampo andalusa (Martì-Poulsen) difetta quasi totalmente di fosforo e fantasia e l'Espanyol può approfittarne. Ci provano ripetutamente Tamudo e Riera, ma Palop è in serata di grazia (lo dimostrerà anche nella roulette dei rigori). L'espulsione di Moises per un un chiaro fallo su Kerzhakov (subentrato nel frattempo a Luis Fabiano) cambia completamente gli equilibri del match. Valverde è costretto a togliere una punta, e il sacrificato è capitan Tamudo, che esce dal campo visibilmente deluso.

Col passare dei minuti la pressione sivigliana aumenta, e trova compimento al decimo minuto del primo tempo supplementare, quando Kanouté appoggia in rete uno splendido assist di Jesus Navas, fino a quel momento abbastanza inconcludente. La partita sembra segnata, ma a cinque minuti dal termine Jonatas (entrato all'87'
per un esausto De la Pena) trova il jolly da 25 metri: la folla biancoblù è in delirio e i rigori giungono come un regalo inaspettato.

La pressione a questo punto è tutta sul Siviglia, ma Palop non fa sconti: tra i catalani, solo Pandiani va a segno dal dischetto, e gli errori di Luis Garcia, Jonatas e Torrejon spediscono la coppa, ancora una volta, in riva al Guadalquivir.

I re di Danimarca

2007-05-10T22:06:00.000+01:00

Superando il Brondby nel derby più sentito di Danimarca, L'FC Copenaghen si è laureato campione per il
secondo anno consecutivo. Troppa la differenza tra i due club al momento, sul campo come sul mercato. Il Brøndby, squadra della periferia della capitale con grande seguito e tradizione, negli ultimi anni ha faticato enormemente a reggere il confronto con i cugini più giovani, raccogliendo la miseria di un titolo nelle ultime cinque stagioni.

Proprio il trionfo del 2005 aveva illuso i gialloblù di poter tornare ad essere la società guida del calcio danese: una squadra ricca di talento (Elmander, Kahlenberg e Agger tra gli altri) e un tecnico ambizioso (Miki Laudrup) regalarono ai Ragazzi della Periferia Ovest (Drengene fra Vestegnen) il prestigoso double campionato-coppa. L'addio di molti giocatori per campionati più prestigiosi e le dimissioni di Laudrup segnarono però il rapido declino della squadra, costretta in questa stagione ad un anonimo piazzamento di centro classifica.

Il campionato danese in generale sembra aver perso qualcosa negli ultimi anni, in termini di competitività, sia domestica che internazionale. Le squadre danesi faticano a passare i primi turni delle coppe europee (un problema comune a tutte le formazioni scandinave) e in patria la lotta per il titolo sembra sempre più un affare ristretto alle due grandi della capitale.

In realtà, in questa stagione, complice il momento-no del Brøndby, la più agguerrita concorrente dell'FCK è stata l'FC Midtjylland, altra compagine relativamente giovane, nata nel 1999 dalla fusione di Ikast Fs e Herning Fremad. Il nuovo club, rappresentante di una piccola città della penisola dello Jutland, s'è affacciato alla ribalta della Superliga con grandi ambizoni, forte di uno stadio-gioello (la SAS Arena) e di un'invidiabile
organizzazione. La squadra, priva di grandi stelle, può contare su un trio d'attacco molto prolifico (Dennis Sørensen, Christian Olsen e Frank Kristensen) e su un paio di giovani interessanti (il difensore Magnus Troest e il centrocampista nigeriano Ajilore Oluwafemi su tutti).

L'FC Copenaghen, dal canto suo, possiede una rosa di livello decisamente superiore. Il trio svedese Linderoth-Berglund-Allbäck costituisce l'asse portante della squadra, insieme alla coppia centrale Hangeland-Gravgaard e al talento di Jesper Grønkjær e Ailton Almeida. Non meno importanti sono il centrocampista canadese Atiba Hutchinson e i nazionali Jesper Christiansen (portiere), Lars Jacobsen (esterno difensivo), Hjalte Nørregard e Michael Silberbauer (centrocampisti). Una multinazionale che a quelle latitudini non conosce rivali.

Panorama (reprise)

2007-05-07T19:28:00.000+01:00

Il weekend calcistico ha incoronato campione il Manchester United, a soli quattro giorni dal tracollo di San Siro. Ai Red Devils si aggiungono la Dinamo Bucarest, campione di Romania con quattro turni d'anticipo, e la Stella Rossa, vincitrice del titolo serbo. Resta incerta la situazione in Bundesliga (vincono le prime tre della classifica) e in Spagna. Seconda beffa, in Olanda, per l'AZ Alkmaar: dopo aver regalato in volata il titolo al PSV, la scorsa settimana, la squadra di Van Gaal deve dire addio anche la Coppa d'Olanda, ceduta ai rigori all'Ajax.

INGHILTERRA
Il pareggio dell'Emirates Stadium tra Arsenal e Chelsea consegna al Manchester United il 16° titolo della sua storia. Una bella rivincita per Sir Alex Ferguson e i suoi ragazzi, sonoramente battuti in Europa dal Milan, ma capaci di riappropriarsi del titolo d'Inghilterra a spese del multimilionario Chelsea di Abramovich. La vittoria nel
derby sui concittadini del City firmata da Cristiano Ronaldo costituiva per i Red Devils una seria ipoteca sul titolo: per l'ufficialità bisognava attendere un altro derby, quello di Londra tra Arsenal e Chelsea. I Gunners non hanno fatto sconti e, complici un rigore di Gilberto e le parate di Lehmann, hanno imposto l'1-1 ai più motivati avversari (a segno nella ripresa con Essien, l'ultimo ad arrendersi).

Per il Chelsea un ritorno sulla terra dopo i trionfi degli ultimi due anni: c'è chi vede in questa stagione fin qui fallimentare (in bacheca solo una Coppa di Lega, in attesa della finale dei FA Cup) la fine dell'era-Mourinho. Il tecnico portoghese, nella conferenza stampa post-partita, s'è affrettato a smentire i cronisti circa il suo futuro lontano da Stamford Bridge, lodando lo spirito e la qualità dei suoi ragazzi. Resta da vedere quale sarà l'intenzione di Abramovich, impegnato anche a risolvere le spinose questioni legate a Crespo e Shevchenko.

OLANDA
Sette giorni fa l'Eredivisie aveva regalato emozioni a non finire, con tre squadre a contendersi il titolo in 90 minuti. A spuntarla, grazie alla differenza reti, è stato il PSV di Ronald Koeman, bravo a travolgere 5-1 il Vitesse mentre l'AZ crollava a Rotterdam contro l'Excelsior e l'Ajax non andava oltre il 2-0 contro il Willem II. Sempre a Rotterdam, questa volta al De Kuip, l'AZ ha dovuto rinunciare anche al secondo trofeo stagionale, cedendo ai rigori all'Ajax di Henk ten Cate. Dopo essere passato in vantaggio grazie ad una splendida rete del talento belga Moussa Dembelé, l'AZ ha subito il pareggio dei lancieri con Huntelaar, tornato in queste ultime settimane agli
standard elevatissimi che ne avevano fatto uno dei pezzi pregiati del mercato europeo. Nella lotteria dei rigori, 16 in tutto, decisivo è stato l'errore di Ryan Donk, l'unico a fallire dal dischetto. L'onore del penalty vincente, invece, è toccato a Edgard Davids, tornato ad alzare una coppa in maglia ajacide dodici anni dopo il trionfo di Vienna in Champions League.

GERMANIA
Non cambia nulla in vetta alla Bundesliga. Lo Schalke supera, non senza sudare, il Norimberga grazie ad un colpo di testa del solito Kuranyi su invito di Hamit Altintop. Tutto facile invece per Stoccarda e Werder contro Mainz e Hertha. I biancoverdi, in particolare, mettono in mostra un'ottima condizione e rilanciano le quotazioni del proprio bomber di scorta, quel Marcus Rosenberg giunto senza troppo clamore a gennaio dall'Ajax: il centravanti svedese, autore di una tripletta in quel di Berlino, si candida a parner ideale per l'intoccabile Klose.

SPAGNA
Dopo alcuni mesi di grande incertezza, la Liga sembra aver imboccato il binario classico della sfida Barça-Real. Il successo delle merengues sul Siviglia per 3-2 ha fatto scivolare gli andalusi a -4 dalla vetta, occupata a quota 65 dal Barcellona, passato senza problemi sul campo della derelitta Real Sociedad. Il Real Madrid, invece, si mantiene a due lunghezze di distanza dai rivali e può legittimamente sperare in un titolo che avrebbe dell'incredibile, soprattutto in considerazione del gioco tutt'altro che brillante mostrato dalla squadra di Capello in questa stagione.

ROMANIA
Dopo due titoli consecutivi della Steaua, torna a sorridere l'altra metà (o meglio l'altro terzo, tenendo conto del Rapid) di Bucarest, quella che parteggia per la Dinamo. La squadra che fu del ministero degli Interni ha sbaragliato la concorrenza, aggiudicandosi il titolo con quattro turni d'anticipo. Artefice del ritorno a grandi
livelli dei Câinii Roşii (i Cani Rossi) è stato l'ex colonna della nazionale rumena Mircea Rednic, capace di costruire una squadra solida in difesa e spettacolare in attacco, con la coppia Niculescu-Danciulescu a far la voce grossa nelle aree avversarie. Stagione da dimenticare invece per la Steaua di Cosmin Olariu: dopo aver raggiunto la semifinale di Coppa Uefa l'anno scorso, la società più titolata di Romania ha pagato le fatiche autunnali della Champions e non è mai stata in lotta per il titolo.

SERBIA
La Stella Rossa supera 2-1 il Partizan nel derby di Belgrado e si aggiudica il suo 25° scudetto, il primo dopo la scissione dal Montenegro. A tre giornate dalla fine i biancorossi di Bosko Durovski hanno 13 punti di vantaggio sui rivali e la vittoria nella stracittadina è servita come ulteriore legittimazione di una supremazia mai in discussione in questa stagione.

Sull'altro lato dell'Egeo

2007-05-03T05:57:00.000+01:00

Milan-Liverpool, come due anni fa. Il 23 maggio lo Stadio Olimpico di Atene ospiterà la riedizione dell'incredibile sfida di Istanbul, che vide i rossoneri rimonati e poi battuti ai rigori dai Reds di Dudek e Smicer. Il polacco e il ceco in Grecia non ci saranno, ma molti dei protagonisti di quella sera sì, a cominciare dai due allenatori, Ancelotti e Benitez.

Entrambi hanno compiuto un capolavoro in semifinale. Il tecnico di Reggiolo ha completamente annichilito il Manchester, giunto all'appuntamento di San Siro a corto di grinta e idee. Le stilettate di Kakà e Seedorf hanno fatto rapidamente crollare il castello di Ferguson, costruito per altro su fondamenta tutt'altro che solide (il rientrante Vidic è stato un disastro, Rooney e Cristiano Ronaldo sono stati pressoché inesistenti). La stagione dei Red Devils resta straordinaria, ma l'eliminazione è dura da digerire: nel doppio confronto, il Milan ha fatto valere tutta la sua esperienza a livello internazionale, "rimandando" a settembre il talentuoso ma acerbo ManU.

Benitez ha invece surclassato ancora una volta Mourinho, uscito con le ossa rotte da Anfield. Cervellotica la scelta di schierare Essien difensore centrale, imperdonabile l'ostracismo verso Shevchenko: il tecnico portoghese s'è scavato la fossa da solo. L'incitamento della Kop e i voli di Reina hanno fatto il resto.

Tornando alla finale di Atene, si può vedere come due anni nel calcio possano cambiare molte cose, ma anche lasciarne intatte altrettante. Il Milan ha perso la leadership in patria in favore dei cugini dell'Inter, mentre il Liverpool ha mantenuto il ruolo di terzo (o quarto) incomodo nell'oligarchia Chelsea-Manchester. In panchina, come detto, tutto invariato, mentre in campo i reduci di Istanbul sono più numerosi dalla sponda rossonera che da quella inglese, almeno per quel che concerne le squadre-tipo attuali.

Dei 14 milanisti scesi in campo due anni fa, solo 5 non sono più tesserati per il club di via Turati (Stam, Rui Costa, Tomasson, Crespo e soprattutto Shevchenko): l'ossatura è rimasta la stessa, con differenze significative solo in attacco. A Liverpool sono ben 9 i "veterani", di cui però solo 5 ancora stabilmente titolari: Finnan, Carragher, Xabi Alonso, Gerrard e Riise. Gli altri quattro (Dudek, Hyppia, Kewell e Luis Garcia) non saranno in campo il 23, chi per scelta tecnica, chi per infortunio. Anche i Reds hanno rivoluzionato l'attacco: da Kewell (Smicer)-Luis Garcia-Baros a Kuyt-Crouch, ma nel frattempo hanno ringiovanito difesa e centrocampo, con gli innesti di Agger, Mascherano, Pennant e Sissoko.

Sulla carta il Liverpool attuale è più compatto di quello di due anni fa, ma sembra aver perso qualcosa sul piano della fantasia e dell'estro. Il Milan ha molta meno qualità in attacco, più incertezze in difesa (Stam era una sicurezza) ma ha un Kakà ormai giunto a piena maturazione. Questo fattore, unito alla grande voglia di rivincita del gruppo, potrebbe far pendere l'ago bilancia dal lato dei rossoneri. Sempre che il "mago" Benitez non tiri fuori dal cilindro un altro dei suoi trucchi.

Il valzer triste del Salisburgo

2007-05-01T04:12:00.000+01:00

Il weekend calcistico ha regalato a Giovanni Trapattoni l'ennesimo successo della sua straordinaria carriera: il tecnico di Cusano Milanino ha conquistato il titolo austriaco alla guida del Salisburgo, una multinazionale del pallone guidata con maestria da uno dei tecnici più vincenti del panorama internazionale.

Il trionfo dei nipotini di Mozart non è mai stato in discussione: miglior attacco e miglior difesa del torneo, il Red Bull (eh sì, in Austria capita che le società calcistiche possano prendere il nome da una bevanda energetica...) ha sbaragliato la concorrenza, forte dei 20 gol del capocannoniere Alexander Zickler, ex promessa del Bayern e del calcio tedesco proprio ai tempi dell'esperienza bavarese del Trap.

Non tutti festeggiano, però, a Salisburgo e dintorni. L'avvento nel calcio della multinazionale locale (l'ossimoro è spiegato dal fatto che la Red Bull ha sede a Fuschl am See, località alle porte di Salisburgo), avvenuto nell'aprile 2005, è stato mal digerito dai fan più accessi della squadra, quell'Austria Salisburgo capace di contendere all'Inter una Coppa UEFA nel 1994. Dopo alcuni mesi di opposizione alla nuova dirigenza, rea di aver rinnegato storia e simboli del club (lo storico viola delle maglie è stato sostituito dal biancorosso del marchio, così come biancorossi appaiono stemma e sito ufficiale), i dissidenti hanno deciso di fondare una squadra alternativa, per far sì che lo spirito della gloriosa Stadtverein (letteralmente, la "squadra dalla città") non andasse perduto. Nel febbraio 2006 i "bianco-viola" (questo il nome del gruppo di tifosi) si appropriano del marchio storico della società e (ri)fondano l'SV Austria Salzburg.

La nuova squadra inizialmente avrebbe dovuto ripartire dalla quarta serie, prendendo il posto della compagine della polizia di Salisburgo. Non se ne fa nulla, e l'Austria deve accontentarsi della 2.Klasse Nord, la settima divisione calcistica del paese. L'iniziativa ottiene l'appoggio di moltissime tifoserie austriache e internazionali, come ampiamente documentato dal sito dei Violett-Weiss. Sul campo le cose non vanno male, tanto che a cinque giornate dal termine del campionato l'Austria Salisburgo è già virtualmente promossa in sesta divisione.

Ironia della sorte, il numero nove della squadra risponde al nome di Oliver Trappl, corpulento ariete 26enne con trascorsi nel "glorioso" Lamprechtshausen: giusto un paio di lettere di differenza dal tecnico dei cugini ricchi. E non è detto che in riva al Salzach il Trap più amato alla fine non sia proprio lui.

Diavolo di un Manchester!

2007-04-28T17:09:00.000+01:00

Goodison Park, Liverpool, minuto 50: Everton-Manchester United 2-0. Stessa location, 40 minuti dopo: Everton-Manchester United 2-4.

L'incredibile dimostrazione di forza della squadra di Ferguson - che unita al 2-2 strappato dal Bolton sul campo del Chelsea consegna ai Red Devils una bella fetta di scudetto - è solo l'ultimo spot pubblicitario della squadra più entusiasmante del pianeta. Se a un bambino di 5-6 anni capitasse di osservare per la prima volta un incontro di calcio, e per caso questo incontro vedesse protagonista lo United, sarebbe amore a prima vista.

La squadra che fu di George Best possiede un appeal al momento non riscontrabile altrove in Europa: un gruppo giovane, unito, talentuoso, guidato da un santone con tanto di gomma da masticare che non esita a saltellare ad ogni rete siglata dai suoi ragazzi. Tutto ciò unito ad un pubblico straordinario, uno stadio da sogno e una solidità economica da far invidia a qualsiasi club sportivo del pianeta.

Mercoledì sera il Manchester potrebbe uscire dalla Champions per mano del Milan: non sarebbe una sorpresa, i rossoneri sono squadra di grande esperienza e possiedono classe a sufficienza per imporsi con una rete di scarto (quanto basta per raggiungere Atene). Un'eventuale eliminazione non macchierebbe comunque una stagione da ricordare, nella quale il ManU si appresta a conquistare il 16° titolo di Premier della sua storia, il 9° negli ultimi 15 anni.

Panorama (parte terza)

2007-04-27T20:09:00.000+01:00

Registrati i risultati delle semifinali di Coppa Uefa (l'1-0 dell'Osasuna sul Siviglia e il 3-0 dell'Espanyol sul Werder, di cui potete leggere un'esauriente analisi qui), riprendiamo la nostra panoramica sui vari campionati europei, toccando Portogallo, Scozia e Grecia.

PORTOGALLO
Come da copione, a giocarsi il titolo saranno le tre grandi storiche del calcio lusitano: Porto, Sporting e Benfica. A quattro giornate dal termine, i Dragoes possono gestire un vantaggio di quattro punti sui biancoverdi e di cinque sui biancorossi, che domenica sera al Da Luz si sfideranno nel sentitissimo derby di Lisbona. Insidioso, comunque, anche l'impegno del Porto che sabato sarà ospite del Boavista nel secondo derby di giornata.

SCOZIA
Tutto deciso o quasi a Glasgow e dintorni. Il Celtic ha da tempo messo le mani sul suo 41° titolo nazionale, conquistato matematicamente la settimana scorsa con il successo sul Kilmarnock. La deludente stagione dei Rangers non impedirà ai "protestanti" di Walter Smith di partecipare alla prossima Champions League, pur passando dalla forca di due turni preliminari: il secondo posto dei Gers nella Premier League scozzese non è in discussione. Gli Hearts, nonostante gli investimenti del magnate russo Roman Romanov, potranno ambire al massimo al terzo gradino del podio, al momento occupato dal redivivo Aberdeen di Jimmy Calderwood.

GRECIA
Settimana di festeggiamenti anche in casa Olympiakos, al decimo titolo in undici anni (unica eccezione la stagione 2003/2004, appannaggio del Panathinaikos). Il dominio dei biancorossi del Pireo è stato totale: troppo ampio il divario tecnico ed economico con le concorrenti, incapaci di contrastare la squadra di Takis Lemonis, bravo a proseguire il lavoro svolto da Trond Sollied, esonerato a dicembre dopo i poco brillanti risultati in Champions League. Se per l'AEK il secondo posto è un fallimento relativo, non ci sono scuse per la stagione del Panathinaikos, al momento terzo a 25 punti dai rivali del Pireo.

Attualità

2007-04-26T05:09:00.000+01:00

Sospendiamo temporaneamente la ricognizione dei vari campionati europei per concentrarci sull'attualità. Settimana di coppe, una delle ultime "spalmate" su tre giorni, con Champions e UEFA in vetrina da martedi a giovedi.

Le due semifinali di Champions League hanno regalato spettacoli differenti e risultati analoghi: tanto spumeggiante è stata la sfida dell'Old Trafford tra Manchester e Milan, quanto combattuta e "tattica" s'è rivelata quella dello Stamford Bridge tra Chelsea e Liverpool. A spuntarla, in entrambi gli incontri con un solo gol di scarto, sono state le formazioni di casa: tutto aperto, quindi, in vista delle gare di ritorno, anche se i due gol segnati in terra d'Albione dal Milan costituiscono un prezioso bottino per i novanta minuti di San Siro.

Sulla sfida tra Diavoli e Diavoli Rossi tanto è stato scritto, con elogi sperticati a Kakà e Rooney, protagonisti annunciati (o quasi) che non hanno tradito. A corrente alternata (ma che corrente!) Cristiano Ronaldo, spina nel fianco della difesa rossonera nel primo tempo, svogliata comparsa nei secondi quarantacinque minuti. Decisamente sottotono, invece, Shevchenko di fronte all'indecifrabile Liverpool di Benitez: l'ucraino sembra in qualche modo patire la presenza ingombrante di Drogba, decisivo nell'occasione del gol di Joe Cole. I Reds, come detto, hanno offerto una prestazione altalenante: primo tempo confusionario con molti errori difensivi e d'impostazione, ripresa rabbiosa e sfortunata.

Dalle due sfide è comunque emersa una notevole differenza qualitativa: Milan e Manchester molto più ricche di talento e alternative, Chelsea e Liverpool limitatamente "inglesi", nel senso più arcaico del termine. Ma se per i Blues c'è l'alibi delle tante, importanti, assenze (Robben ed Essien su tutti), in riva al Mersey il materiale tecnico è questo, e questo rimarrà. Un attacco con Kuyt e Bellamy difficilmente può spaventare le difese a questo livello, così come gli esterni, Zenden e Pennant, per quanto volenterosi, non possono valere Giggs e Cristiano Ronaldo. In questo senso, ancora più evidente risulta il grande lavoro di Benitez (nella foto), capace di ottenere risultati decisamente brillanti (in qualche modo anche la sconfitta di misura di ieri sera lo è), senza avere a disposizione un materiale umano di primissima qualità.

Nella serata di giovedi, in terra spagnola, andranno in scena le semifinali di Coppa UEFA. Da una parte il derby iberico tra Osasuna e Siviglia, dall'altra la sfida tra Espanyol e Werder Brema. Incroci piuttosto aperti, specie il secondo, con i catalani in cerca di un successo che possa tener vive le speranze di qualificazione alla finale.

Panorama (parte seconda)

2007-04-23T22:30:00.000+01:00

Continua il nostro viaggio nei vari campionati europei, spazio a Olanda e Belgio.

OLANDA
A novanta minuti dal termine l'Eredivisie è tutta da decidere: tre squadra in testa a pari punti (72), di cui una, il PSV Eindhoven, in caduta libera e due, AZ Alkmaar e Ajax, lanciatissime ormai da settimane. Il regolamento favorisce proprio il sorprendente AZ di Van Gaal che, grazie alla miglior differenza reti, può permettersi di non badare ai risultati delle avversarie in caso di vittoria. Nel penultimo turno, disputato domenica, il PSV ha evidenziato tutti i suoi limiti attuali facendosi raggiungere in extremis dal non irresistibile Utrecht; AZ e Ajax hanno invece regolato con autorità Hereenveen e Sparta Rotterdam, affiancando la squadra di Eindhoven in vetta alla classifica.

Domenica prossima, alle 14.30, le sfide decisive: il PSV ospiterà il Vitesse, mentre l'Ajax farà visita al Willem II; l'AZ sarà impegnato a Rotterdam contro un Excelsior già sicuro di partecipare ai playout per evitare la retrocessione. A meno di cali di tensione improvvisi, dunque, un impegno tutt'altro che proibitivo per la squadra di Alkmaar, vicinissima alla conquista di un titolo che manca dalla stagione '80-'81. In quell'anno magico i biancorossi raggiunsero la finale di Coppa UEFA (persa con l'Ipswich Town) e vinsero il double campionato-coppa, impresa possibile anche quest'anno, dal momento che Arveladze (nella foto) e soci si giocheranno la finale di KNVB Cup il 6 maggio contro l'Ajax.

Per concludere, una curiosità: dall'anno scorso la federazione olandese ha introdotto la disputa dei playoff per determinare le squadre qualificate alle coppe europee. In pratica, solo la vincitrice del titolo ha accesso garantito alla prossima Champions League, il secondo posto se lo giocheranno a fine stagione le squadre dal 2° al 5° posto: la vincente dei playoff si qualifica per il terzo turno di qualificazione della Champions, le altre tre si dovranno accontentare della Coppa UEFA. Analogo discorso per l'Intertoto, con un posto in palio tra la 6a, la 7a, l'8a e la 9a classificata del campionato.

BELGIO
Situazione più fluida a Bruxelles e dintorni. A quattro giornate dal termine, il titolo della Jupiler League se lo giocheranno Anderlecht, primo con 68 punti, e Racing Genk, a quota 66. Nell'ultimo turno i biancomalva hanno superato, non senza difficoltà, il Gent, mentre il Genk ha espugnato il difficile campo del Bruges, grande delusa della stagione.

Il calendario delle ultime giornate non nasconde particolari insidie per le due contendenti: ad aggiudicarsi il titolo sarà la squadra che dimostrerà di avere i nervi più saldi, visto il livello tecnico non eccelso dell'attuale torneo belga. Nelle file dell'Anderlecht molto dipenderà dalla forma del bomber Mémé Tchité, capocannoniere della squadra con 17 reti, e del fantasista Mbark Boussoufa, sul taccuino dei principali club europei. Il Genk, dal canto suo, cercherà di riportare il titolo in Limburgo dopo cinque anni. Comunque vada, la stagione della squadra di Hugo Broos (nella foto) sarà da ricordare: inizio di campionato a cento all'ora (32 punti in 12 partite), primavera più "normale" ma all'insegna dello spettacolo (miglior attacco del torneo) con tanti giocatori in vetrina, dal centravanti Kevin Vandenbergh al difensore di orgine italiana Sebastièn Pocognoli, già prenotato dall'Ajax.

Panorama (parte prima)

2007-04-18T18:20:00.000+01:00

Con lo scudetto italiano già ampiamente assegnato (l'ufficialità potrebbe arrivare proprio in queste ore), diamo un'occhiata a quanto accade in giro per l'Europa, a pochi turni dalla conclusione dei principali campionati.

INGHILTERRA
In Premier è lotta a due tra le dominitrici della stagione, Manchester United e Chelsea. Entrambe ancora in corsa in Champions League, le due compagini si contenderanno anche la prestigiosa FA Cup, dopo aver eliminato nel weekend Watford e Balckburn. In campionato i favori del pronostico sono per i Red Devils, che possono gestire sei punti di vantaggio pur avendo giocato una partita in più. A meno di clamorosi passi falsi di una delle due contendenti, il titolo si deciderà mercoledì 9 maggio, quando i Blues ospiteranno la squadra di Ferguson a Stamford Bridge, tre giorni dopo aver reso visita all'Arsenal.

SPAGNA
Dopo mesi d'incertezza la situazione va definendosi anche in Spagna. Il Barcellona ha operato un allungo che potrebbe rivelarsi decisivo: ora i blaugrana hanno quattro punti di vantaggio sul Siviglia, cinque sul Real Madrid e sei sul Valencia. A otto giornate dalla fine, comunque, tutto può ancora succedere. Il prossimo turno propone un interessante Real-Valencia che potrebbe togliere definitivamente dai giochi una delle due squadre.

GERMANIA
Situazione analoga in Bundesliga, con quattro squadre potenzialmente ancora in corsa per il Meisterchale. Lo Schalke 04, dopo la batosta di Monaco, ha ripreso la sua corsa, superando con autorità il Mainz. Gli uomini di Slomka conservano due punti di vantaggio sul Werder Brema, che ha ritrovato brillantezza anche in Europa. A quattro lunghezze dalla capolista resiste la sorpresa Stoccarda, che sabato ospiterà il Bayern, quarto a sei punti dalla vetta, in una sfida spareggio dal sapore antico.

FRANCIA
Tutto deciso, si attende solo l'ufficialità per proclamare campione la squadra dominatrici dell'ultimo lustro, il Lione. Alle spalle dei ragazzi di Houllier, è lotta dura per un posto in Champions, con Tolosa e Lens in pole position. In coda, rischia ancora il Paris Saint Germain, a soli due punti dalla zona retrocessione.

L'Europa parla inglese (ma anche un po' spagnolo)

2007-04-13T07:35:00.000+01:00

Se la Champions è terreno di conquista delle squadre inglesi (3 semifinaliste su 4 provengono dalla Premier), in UEFA si registra il dominio spagnolo: Osasuna, Siviglia ed Espanyol si sbarazzano rispettivamente di Leverkusen, Tottenham e Benfica e possono continuare a inseguire il successo finale. Uniche superstiti della diarchia anglo-iberica sono il Milan, abbonato ai piani alti del calcio europeo, e il Werder, realtà ormai consolidata della Bundesliga e non solo.

Il doppio confronto tra Tottenham e Siviglia è stato lo spot perfetto di quest'annata calcistica. Due squadre non di primissimo piano all'interno del proprio panorama nazionale (nonostante la stagione brillantissima degli andalusi nella Liga), in grado però di regalare gol ed emozioni in quantità industriale. A Siviglia (sintesi), una settimana fa, le cose si erano subito messe male per i padroni di casa: dopo due minuti il Tottenham era già in vantaggio con Robbie Keane, lanciato splendidamente dal bulgaro Dimitar Berbatov. Ci pensava però l'ex Kanouté a rimettere le cose a posto al 19' su rigore, procurato dal brasiliano Adriano. Alla mezz'ora, dopo numerose occasioni da una parte e dall'altra, toccava al russo Kerzhakov portare in vantaggio i padroni di casa: cross di Escudé dalla sinistra, colpo di testa del bomber ex Zenit San Pietroburgo, e il 2-1 è cosa fatta. Nella ripresa, nonostante le emozioni non siano mancate, il risultato restava invariato, lasciando apertissimo il ritorno a White Hart Lane.

Nella tana degli Spurs (sintesi), gremita in ogni ordine di posto, il ritmo è subito infernale: al 3' Poulsen incorna un corner di Martì, Malbranque tenta un rinvio sulla linea di porta ma colpisce male il pallone che termina in rete. Il tecnico di casa Jol è annichilito, e cinque minuti dopo le cose si complicano ulteriormente: Kanouté scambia al limite con Kerzhakov, controlla elegantemente in area e supera Robinson con un destro-sinistro di rara bellezza. L'uno-due degli spagnoli non scoraggia il Tottenham, che prova in tutti i modi a raddrizzare la partita, sostenuto da un pubblico esemplare. Ci provano in serie Zokora, Keane e Berbatov, che coglie anche un palo sul finire del primo tempo. Nella ripresa la musica non cambia, Spurs all'arrembaggio e Siviglia sempre più alle corde. Al 65' Jol decide di richiamare in panchina l'esausto Zokora (giocatore a tratti devastante) per inserire Jermaine Defoe: il piccolo attaccante ci mette 30 secondi per apporre la sua firma sul tabellino del match, con una scaltra deviazione dal limite dell'area piccola. Il Tottenham ci crede, sale in cattedra Berbatov che calamita tutti i palloni che capitano dalle sue parti: su uno di questi il bulgaro pennella un cross dalla destra, la palla arriva a Lennon che in spaccata batte Cobeño. Un altro gol dei padroni di casa riaprirebbe di fatto i giochi, ma le energie e la lucidità vengono meno col passare dei minuti. Il Siviglia controlla il risultato e vola in semifinale, dove troverà la grande sorpresa di questa Coppa UEFA, l'Osasuna.

I navarri, dopo il clamoroso 3-0 rifilato al Leverkusen alla BayArena, si aggiudicano anche la gara di ritorno per 1-0, grazie a un gol di Juanlu al quarto d'ora della ripresa. La semifinale è già un traguardo storico per la squadra del "Cuco" Ziganda, ma un derby è sempre un derby e il Siviglia dovrà prestare attenzione ai cugini, anche se nel doppio confronto di campionato l'Osasuna non è mai riuscito ad andare a segno (0-0 a Pamplona, 2-0 a Siviglia).

L'altra semifinale vedrà di fronte Espanyol e Werder: una sfida sulla carta molto equilibrata, con i tedeschi leggermente favoriti, non foss'altro per la maggior esperienza internazionale. Nei quarti gli spagnoli hanno capitalizzato al massimo il 3-2 ottenuto sul Benfica all'andata al Lluis Companys: a Lisbona i portoghesi hanno dominato la partita, non riuscendo però a sbloccare il risultato. Grande protagonista dello 0-0 del Da Luz, il portiere ospite Gorka Iraizoz, autore di una delle parate più incredibili della stagione.

Il Werder, come da pronostico, ha dato vita con l'AZ ad un quarto di finale all'insegna dello spettacolo. Dopo lo 0-0 di Alkmaar, i verdi di Schaaf hanno fatto valere la legge del Weserstadion imponendosi per 4-1, grazie alle reti di Borowski, Klose (doppietta) e Diego. Agli olandesi non è bastato il gol del promettente Moussa Dembelé, che aveva illuso Van Gaal alla mezz'ora: a contendere la coppa agli spagnoli ci penserà il Werder.

Pasqua da Campioni

2007-04-03T03:03:00.000+01:00

Il menu pre-pasquale del calcio europeo è ghiottissimo: tra martedì e mercoledì andranno in scena i quarti di finale di Champions League, giovedì sarà la volta della Coppa UEFA, impegnata nella disputa del turno analogo.

Le squadre italiane rimaste in lizza, tutte nella massima competizione, sono due, Roma e Milan. Più ricchi i contingenti spagnolo (4 formazioni), inglese (idem) e tedesco (3). Completano il lotto due squadre olandesi (AZ e PSV) e una portoghese, il Benfica. Non c'è traccia del calcio scandinavo, così come fallimentare è stata l'annata delle compagini francesi. Tra le 16 elette non c'è nessuna rappresentante dell'Europa orientale, cosa che desta una certa sorpresa dopo i recenti exploit di Steaua Bucarest (semifinale UEFA l'anno scorso) e CSKA Mosca (vittoria nel 2004/05).

Detto dei quarti di finale di UEFA, concentriamoci sui quattro incroci che definiranno le quattro semifinaliste di Champions League.

MILAN-BAYERN MONACO
I rossoneri sono reduci dal pareggio di Roma, buono dal punto di vista del risultato, meno da quello del gioco. In questa stagione hanno però dimostrato più volte di sapersi trasformare nelle notti europee, e la doppia sfida con il Bayern non dovrebbe fare eccezione. I bavaresi, privi degli squalificati Kahn e Van Bommel, hanno rialzato la testa in Bundesliga contro lo Schalke, e si presentano al confronto di San Siro con grande fiducia.

PSV-LIVERPOOL
I Reds hanno impressionato sabato pomeriggio contro l'Arsenal: grande velocità, ritmo e un Crouch in forma smagliante. Ad Eindhoven presumibilmente la musica sarà diversa, anche se i biancorossi di Koeman in Eredivisie hanno evidenziato una pessima condizione: dopo aver ceduto di schianto all'Ajax (1-5), sabato non sono andati oltre l'1-1 contro il NAC Breda, salvati solo da uno splendido gol di Farfan.

ROMA-MANCHESTER UNITED
La sfida più affascinante, almeno per i nostri colori. I giallorossi affrontano per la prima volta nella loro storia i Red Devils, e voglio onorare al meglio l'appuntamento. La squadra vista contro il Milan ha tutte le carte in regola per mettere in difficoltà l'undici di Ferguson: tecnica, velocità e imprevedibilità. Servirà però un punteggio importante: difficile pensare di ripetere a Old Trafford un'impresa simile a quella di Lione. Tra le mure amiche Rooney e compagni sono un osso durissimo: per informazioni, chiedere al Blackburn, travolto 4-1 sabato pomeriggio in Premier League.

CHELSEA-VALENCIA
Mourinho e Quique non lo ammetteranno mai, ma entrambi sanno che dall'incrocio delle loro squadre uscirà la grande favorita per un posto in finale. I Blues hanno sofferto tantissimo sabato a Watford (1-0 al 92'), ma non prendono gol in Premier dal 20 gennaio (2-0 ad Anfield): da quel momento 630 minuti di imbattibilità e sette vittorie consecutive. Meno bene sta il Valencia che, dopo aver eliminato l'Inter, ha inanellato un pareggio in extremis a Pamplona, una sconfitta casalinga contro il Racing Santander e un successo per 3-2 al Mestalla sull'Espanyol. La qualità di alcuni elementi (Villa, Joaquin, Vicente, Silva) può comunque garantire agli spagnoli il colpaccio a Stamford Bridge, in una gara che si preannuncia molto equilibrata.

Al servizio di Sua Maestà

2007-03-31T22:01:00.000+01:00

La tripletta di Peter Crouch nel 4-1 rifiliato dal Livepool all'Arsenal ha portato alla ribalta un attaccante tanto discusso quanto efficace: alto più di due metri, magrissimo, a prima vista parrebbe del tutto inadatto al gioco del calcio. In realtà Crouch possiede una velocità di gambe e una tecnica tutt'altro che disprezzabili che, unite ad un discreto fiuto del gol, ne hanno fatto un punto fermo del Liverpool e della nazionale inglese.

Contro i Gunners, il bomber di Macclesfield ha messo in mostra il meglio del proprio repertorio: destro in anticipo sul primo palo per il gol dell'1-0; impressionante stacco di testa con palla nel sette per il raddoppio; dribbling secco e conclusione di sinistro in occasione del terzo sigillo personale. Il tutto condito dalla solita serie di sponde e spizzate, meno del previsto per la verità, considerata la sua altezza.

La carriera di Crouch non è stata fulminante: prima d'incontrare il suo mentore Benitez, infatti, il 26enne attaccante ha girovagato a lungo per la provincia inglese, accompagnato quasi ovunque dallo scetticismo generale. Il ragazzo segnava (10 gol nel QPR nel 2000/01, 18 nel Portsmouth un anno dopo) ma non abbastanza da attirare l'attenzione delle grandi. Approdato all'Aston Villa in un momento tutt'altro che felice della storia dei Villans, incontra grandi difficoltà e viene ceduto in prestito al Norwich. Anche qui non brilla, e nell'estate del 2004 passa al Southampton. I Saints, orfani della leggenda Le Tissier, gli affidano le chiavi dell'attacco: Peter risponde con 12 gol, che però non servono a evitare la retrocessione della squadra dopo 27 anni di massima serie.

Le buone prestazioni in maglia biancorossa convincono il Liverpool a scommettere su di lui: 7 milioni di sterline al Southampton e Crouch è un Red a tutti gli effetti. L'accoglienza di Anfield è tutt'altro che calorosa e l'astinenza da gol dei primi mesi porge il fianco alle critiche sempre più feroci di stampa e tifoseria. Il 3 dicembre 2005 però, dopo 19 partite all'asciutto, l'incantesimo di spezza: doppietta al Wigan e Crouch sveste i panni di freak per indossare quelli di bomber a tempo pieno.

Rimanendo nell'ambito del calcio britannico, la settimana internazionale ha visto ancora una volta protagonista David Healy, centravanti dell'Iranda del Nord, una delle grandi soprese di quest'annata calcistica. Il 27enne di Killyleagh, paesino a 30 km da Belfast, ha firmato la doppietta con cui la nazionale dell'Ulster ha superato la Svezia nella sfida di vertice del gruppo F di qualificazione all'Europeo.

L'exploit di Healy, come detto, non è isolato: il bomber del Leeds ha messo a segno nel corso di queste qualificazioni ben 9 gol, così distribuiti: una doppietta alla Svezia, appunto, una tripletta rispettivamente a Spagna e Liechtenstein e un gol, decisivo, alla Lettonia. Grazie a queste reti, l'Irlanda del Nord si ritrova in testa al girone, davanti a Svezia, Spagna e Danimarca, e può sognare una storica qualificazione alla fase finale dell'Europeo. Healy, comunque, si era già guadagnato i gradi di eroe nazionale nel settembre del 2005, quando siglò il gol decisivo nello storico successo per 1-0 sull'Inghilterra a Windsor Park.

A livello di club, la carriera di Healy è stata piuttosto altalenante: cresciuto nel settore giovanile del Manchester United, non riuscì ad emergere e fu ceduto prima in prestito e poi definitivamente al Preston North End, in seconda divisione. Qui Healy iniziò a farsi conoscere, mettendo a segno 43 reti nel giro di tre stagioni. Il Leeds, appena retrocesso dalla Premier a seguito della disastrosa gestione-Risdale, si accorse di lui e il ragazzo ricambiò la fiducia con 7 gol durante la prima stagione e 16 in quella successiva. Quest'anno, nonostante i Whites navighino nei bassifondi del campionato, ad un passo dalla retrocessione in terza serie, Healy è riuscito ugualmente a mettere a segno 9 reti. L'ultima, ieri al 90' contro il "suo" Preston, ha regalato al pubblico di Ellend Road la speranza di una salvezza che fino a qualche settimana fa sembrava impossibile.

Esterofilia o provincialismo?

2007-03-29T13:50:00.000+01:00

E' evidente che negli anni '80, sull'onda del successo Mundial e in pieno edonismo craxiano, il calcio italiano rappresentasse quanto di meglio c'era sulla piazza: stadi pieni, campioni in campo e in panchina. Basti pensare a Maradona, Platini, Van Basten e Baggio, per non parlare dell'epopea tattica di Sacchi sulla panchina del Milan o dei miracoli di Bagnoli e Boskov su quelle di Verona e Sampdoria.

Negli anni 90', subito dopo aver ospitato il Campionato del Mondo, l'Italia calcistica iniziava un lento declino che, nonostante i non sempre limpidi tentatavi di risollevarla (vedi Moggi&affini), oggi la relega in secondo piano rispetto ad altri tornei europei, più spettacolari, più ricchi e più seguiti.

Parallelamente nel nostro paese cresceva l'interesse nei confronti del calcio di oltre confine: la nascita delle pay-tv, l'evoluzione di Internet e il mai sopito tam-tam legato al calciomercato hanno garantito attenzione e visibilità a quei tornei come Liga, Premier o Bundesliga, una volta oggetto di culto per pochi appassionati.

Intendiamoci, il calcio italiano è ancora uno dei migliori del mondo, e la vittoria della Nazionale di Lippi in Germania è lì a dimostrarlo, ma è evidente che, almeno a livello di club, la superiorità delle nostre compagini sia quantomai discutibile.

Negli ultimi dieci anni una sola squadra italiana (il Milan nel 2003) è riuscita ad issarsi sul gradino più alto del podio continentale (leggi Champions League), al termine per altro di una delle finali tecnicamente più povere della storia recente del torneo. Stesso discorso in Coppa Uefa, trofeo che manca dal nostro paese dal lontano 1999, quando il Parma superò in finale l'Olympique Marsiglia.

Dal 2000 ad oggi si sono registrati ben cinque successi di squadre spagnole (Real, due volte, e Barcellona in Champions, Valencia e Siviglia in UEFA), due doppiette anglo-portoghesi (Liverpool e Porto, vincenti in anni diversi di entrambe le competizioni), e altri trionfi più o meno a sorpresa (Bayern in Champions, Galatasaray, Feyenoord e CSKA in UEFA), a dimostrazione di un calcio sempre meno italo-centrico.

Eurocalcio nasce proprio dall'esigenza di raccontare la vastità e la complessità del mondo pallonaro al di fuori della nota triade Juve-Milan-Inter, superando il provincialismo spesso imperante nei media italiani, ed evitando al contempo di scadere in mera esterofilia: il calcio italiano è malato e, nonostante sia sempre valido l'adagio tutto il mondo è paese, uno sguardo fuori dai nostri confini non può che giovarci.

La gloriosa nazione del Kazakistan

2007-03-26T15:47:00.000+01:00

Nelle sale cinematografiche italiane, da qualche settimana, è uscito un film docu-demenziale dal titolo Borat: studio culturale sull’America a beneficio della gloriosa nazione del Kazakistan. Ad Astana e dintorni non hanno accolto con favore l'ironia di Sasha Baron Cohen (il protagonista) e hanno chiesto la censura della pellicola, rea secondo le autorità di restituire un'immagine distorta dell'ex Repubblica Sovietica. Il popolo kazako, invece, ha risposto con l'acquisto in massa del film in dvd e, a quanto pare, anche il turismo ne ha tratto beneficio. Passo indietro dell'establishment, viva Borat e tutti contenti.

Al di là di queste considerazioni, il Kazakistan (o Kazakhstan nella dizione internazionale) è una nazione in grande crescita, anche dal punto di vista calcistico. Dopo essersi annessa all'UEFA nel 2002 (prima era affiliata all'AFC, la confederazione asiatica), ed aver chiuso con un misero punticino il girone di qualificazione a Germania 2006, l'agosto scorso ha iniziato per la prima volta nella sua storia le qualificazioni per il Campionato Europeo. L'esordio è stato decisamente incoraggiante: 0-0 in casa del Belgio, non proprio una potenza del calcio d'Occidente, ma comunque una squadra di discrete tradizioni. A settembre un altro pari esterno, contro il modesto Azerbaigian, anch'esso costola dell'ex Unione Sovietica. Il 7 ottobre, davanti al proprio pubblico, il Kazakistan viene sconfitto 1-0 dalla Polonia, soffrendo per tutti i novanta minuti. Le cose non vanno meglio quattro giorni dopo, quando i kazaki devono arrendersi alla Finlandia per 2-0, né un mese più tardi, a Coimbra, contro un implacabile Portogallo (3-0).

Tutto lasciava pensare che l'avventura del Kazakistan nell'affollato girone A di qualificazione fosse destinata a concludersi senza gloria, ma sabato ogni pronostico è saltato. Davanti ai 20.000 spettatori del Central Stadium di Almaty, la vecchia capitale, i gialloblù hanno compiuto l'impresa di battere 2-1 la Serbia, ottenendo così la loro prima vittoria ufficiale dall'adesione all'UEFA. Eroi della serata gli impronunciabili Kairat Ashirbekov e Nurbol Zhumaskaliyev, autori delle marcature decisive, rispettivamente al 2' e al 16' minuto della ripresa. Inutile per i serbi il gol di Nikola Zigic, bomber del Racing Santander, al 68'.

Al timone del Kazakistan c'è, dal gennaio 2006, l'olandese Arno Pijpers, ex tecnico federale in patria, già commissario tecnico dell'Estonia dal 2000 al 2004. Anche in quell'occasione Pijpers aveva assunto la guida della Nazionale e del club più rappresentativo, il Flora Tallin, così come oggi divide il suo lavoro tra la selezione kazaka e l'FC Astana. Sotto la sua guida il team della capitale (Astanà, con l'accento sull'ultima sillaba, letteralmente "la capitale") ha riconquistato il titolo kazako, guadagnandosi l'ingresso in Champions League. Sul blocco dell'Astana Pijpers ha costruito la sua nazionale: dei tredici giocatori scesi in campo contro la Serbia, ben sei provengono dal club campione. L'altro serbatoio privilegiato della nazionale è il Tobol Kostanai, nelle cui file militano tra gli altri il capitano Nurbol Zhumaskaliyev e il recordman di presenze (53) Ruslan Baltiyev.

Nella rosa di Pijpers, invece, non c'è traccia di giocatori dell'FC Semey, squadra della città omonima, nota ai più col nome sovietico di Semipalatinsk. Proprio lì, nel 1913, il mercante russo Nikolaj Kupriyanov aveva introdotto per primo il gioco del calcio in Kazakistan: nel giro di pochi anni nacquero ben 15 squadre nella sola Semipalatinsk, che rimase per anni il cuore del calcio kazako. Qualche anno dopo la città fu scelta dal governo sovietico come base per gli esperimenti nucleari, un folle progetto voluto da Stalin che porterà a ben 456 test atomici, pari a 5000 bombe di Hiroshima. Ancora oggi la regione di Semey porta i segni di quegli esperimenti, sotto forma di un'altissima incidenza di tumori e patologie infantili. Se il calcio può servire a far dimenticare per qualche giorno gli orrori, non si può che salutare il successo del Kazakistan con un sorriso.

Fino all'ultimo respiro

2007-03-16T14:21:00.000+01:00

Con ancora negli occhi l'impresa di Andrés Palop in quel di Donetsk, analizziamo il sorteggio dei quarti di finale di coppa UEFA.

AZ ALMAAR-WERDER BREMA
Gli olandesi, autori di una spettacolare rimonta sul Newcastle, sono una delle realtà più belle del calcio europeo: dopo la cura-Adriaanse, culminata nella semifinale UEFA del 2005, l'AZ si è affidato a Louis Van Gaal, desideroso di rivincite dopo l'infelice parentesi alla guida della nazionale orange. L'ex tecnico di Ajax e Barcellona ha proseguito il lavoro del suo predecessore, mantenendo i biancorossi nell'élite nazionale e continentale. La qualità del progetto-AZ è testimoniata dalle scelte di Van Basten, che ha incluso ben 4 giocatori dell'Alkmaar (i difensori Jaliens e De Cler, il centrocampista De Zeeuw e l'attaccante Koevermans) nella lista dei convocati per le sfide contro Romania e Slovenia.

L'andata al St James' Park aveva messo fortemente a rischio il passaggio del turno, ma i ragazzi di Van Gaal non si sono dati per vinti e con un secco 2-0, frutto di una pressione costante e di qualche rischio in difesa, hanno conquistato i quarti di finale. Quarti nei quali affronteranno il Werder Brema, avversario tutt'altro che morbido. I tedeschi, che negli ottavi hanno eliminato il Celta, dispongono di sufficiente esperienza e qualità per raggiungere le semifinali, ma per avere ragione degli olandesi avranno bisogno di ritrovare la vena di qualche mese fa.

BAYER LEVERKUSEN-OSASUNA
Se la sfida tra AZ e Werder promette spettacolo, l'incrocio tra Bayer e Osasuna si prospetta all'insegna dell'equlibrio e dei tatticismi. I tedeschi, in verità, hanno messo in mostra contro il Lens un discreto arsenale offensivo, alimentato dall'esperto Barbarez e dal discontinuo ma talentuoso Voronin. I due sono supportati da una batteria di uomini dal gol facile come Stefan Kiessling, Tranquillo Barnetta e Bernd Schneider, senza dimenticare l'apporto del "nuovo Ramelow" Simon Rolfes. L'Osasuna punta tutto sulla solidità del suo reparto arretrato, non disponendo i navarri di fenomenali terminali offensivi, ad esclusione forse del giovane Soldado. La squadra vista nel doppio confronto con i Rangers ha destato comunque un'ottima impressione, soprattutto sul piano dell'intensità e della concentrazione.

SIVIGLIA-TOTTENHAM
Gli andalusi, come detto, hanno agguantato i quarti per i capelli, trovando i supplementari al 94' con un'incornata dell'estremo difensore Palop. La squadra di Juande Ramos, comunque, ha messo in mostra anche contro lo Shakhtar il solito calcio d'alto livello, fatto di passaggi rapidi e sovrapposizioni sulle fasce. Non a caso, Dani Alves e soci sono in testa nella Liga e si avviano verso un finale di stagione entusiasmante. Il Tottenham, dal canto suo, cercherà di riscattare in Europa l'ennesima annata anonima in Premier League. E dire che la rosa a disposizione di Martin Jol è tutt'altro che priva di talento: dal bomber bulgaro Berbatov al talentuoso Aaron Lennon, passando per Zokora, Robbie Keane e Defoe. Come dimostrato dal pirotecnico 6-4 complessivo rifilato allo Sporting Braga, gli Spurs sono capaci di tutto e, se sapranno gestire i 90' del Sánchez Pizjuán, potranno giocarsi la qualificazione davanti al proprio pubblico.

ESPANYOL-BENFICA
L'ultimo quarto mette di fronte Espanyol e Benfica, due squadre in buona salute e dalle grandi ambizioni. Entrambe infatti, puntano con decisione alla vittoria finale, gli spagnoli come obiettivo primario della stagione, i portoghesi con un occhio al campionato, ancora da contendere ai rivali di sempre del Porto. Questo aspetto potrebbe rivelarsi non secondario: sul campo i lusitani sembrano avere qualcosa in più in termini di esperienza e talento (il 3-1 al PSG lo dimostra, Simao e compagni a tratti hanno sciorinato ottimo calcio), ma la "fame" dell'Espanyol, unita all'estro di De la Peña e Luis García (grandi protagonisti ieri del 4-0 al Maccabi Haifa), potrebbero far pendere la bilancia dalla parte dei Periquitos.

Un passo indietro

2007-03-12T23:23:00.000+01:00

E' passato qualche giorno dalla notte dedicata alla Coppa UEFA. Nel frattempo, in giro per l'Europa, qualcosa è successo. In Spagna Barça e Real hanno dato vita ad un Clásico dai contorni epici; a Milano è andato in scena un derby pomeridiano, nostalgico e "sovversivo", nel senso che ha ribaltato i verdetti del mercoledì di Champions, consegnando definitivamente all'Inter lo Scudetto; in Germania si è registrata una serie di pareggi che ha lasciato inalterata la situazione in testa alla classifica, con lo Schalke in preoccupante flessione; Oltremanica s'è dato spazio all'FA Cup, con Chelsea e Manchester fermate rispettivamente da Tottenham e Middlesbrough; contestualmente è finito il sogno del Plymouth Argyle, eliminato da un Watford desideroso di rivincite dopo una Premier fallimentare.

Ma facciamo un passo indietro, per analizzare la serata di giovedì scorso dedicata all'andata degli ottavi di Coppa UEFA.

Il colpaccio è firmato Werder Brema che, grazie alla zampata nel finale di Hugo Almeida, ha espugnato il Balaídos di Vigo, ipotecando la qualificazione. Il Celta non è mai entrato in partita, confermando il suo momento difficile.

Restando nella penisola iberica, grande impresa anche dello Shakhtar, capace d'imporre il 2-2 al Siviglia capolista della Liga. Gli ucraini dimostrano di essere squadra solida e pericolosa, mentre gli andalusi pagano forse lo scotto dopo lo splendido 2-1 sul Barcellona in campionato: al rigore di Martì rispondono il ceco Hübschman e il brasiliano Matuzalem (sempre dagli undici metri), due dei migliori interpreti della multinazionale di Lucescu; a due minuti dal termine il redivivo Maresca trasforma il terzo rigore di giornata e tiene in corsa i suoi.

Grande impressione desta l'Osasuna in quel di Glasgow: i Rangers (che nel weekend conquisteranno un effimero Old Firm ai danni del Celtic quasi campione), soffrono per lunghi tratti i navarri che, passati in vantaggio con Raúl García, sfiorano più volte il raddoppio. Nel recupero Hemdani firma il beffardo 1-1, ma a Pamplona gli scozzesi dovranno cambiare decisamente registro se vorranno conquistare i quarti di finale.

Meno brillante la prova dell'Espanyol in terra d'Israele, al cospetto di un Maccabi Haifa tutt'altro che rassegnato al ruolo di vittima sacrificale. I verdi di Roni Levy mettono paura ai catalani con Colautti e Rafaelov, prima di tremare per la traversa colpita da Moha. La gara si chiude a reti inviolate, lasciando all'Espanyol buone chance per il ritorno in casa propria.

Si chiude sul 2-1 la sfida del Parco dei Principi tra PSG e Benfica: i portoghesi passano subito in vantaggio con Simao, ben servito da Nélson (nella foto), uno dei migliori esterni d'Europa al momento. Il PSG accusa il colpo e rischia di capitolare, ma al 35' un gol fortunoso di Pauleta beffa i suoi connazionali; quattro minuti dopo Pierre-Alain Frau firma il 2-1 sfruttanto al meglio una giocata d'alta scuola di Bonaventure Kalou. Giovedì sera all'Estadio da Luz ci sarà da divertirsi.

Stesso risultato per l'altra squadra francese impegnata negli ottavi, il Lens, che supera il Bayer Leverkusen grazie ad un rigore di Cousin. L'incontro è equilibrato, ma a destare miglior impressione sono i tedeschi che, dopo lo svantaggio iniziale firmato Monterrubio, rialzano la testa con il tunisino Haggui, bravo ad insaccare su calcio d'angolo. Nel finale lo stesso Haggui causerà il rigore del 2-1, facendosi anche espellere. Il risultato è comunque favorevole ai ragazzi di Skibbe, che alla BayArena potranno accontentarsi di un successo di misura.

Serata di grazia per le squadre inglesi. Il Tottenham s'impone a Braga sullo Sporting per 3-2, al termine di un secondo tempo ricco di emozioni: apre le danze Robbie Keane al 57', raddoppia Malbranque al 72', Paulo Jorge e Zé Carlos rimettono in carreggiata i portoghesi, ma ancora Keane al 92' chiude i conti su bell'invito di Zokora.

Succede tutto (o quasi) nel primo tempo invece a St James' Park, dove il Newcastle fa un sol boccone dello scriteriato AZ di Van Gaal. Deus ex machina della partita è il nigeriano Martins, che s'infila come un coltello nel burro della difesa olandese: due gol e mezzo per lui nel 4-2 finale, firmato anche da Dyer, Arveladze e Koevermans.

God Save the Queen (of Champions)

2007-03-08T00:42:00.000+01:00

In un colpo solo la Champions League perde le due finaliste dell'anno scorso (Barcellona e Arsenal), la grande favorita (l'Inter, almeno per i media italiani) e la squadra più brillante della fase autunnale (il Lione). Per contro promuove ai quarti tre squadre inglesi (Manchester, Chelsea e il sorprendente Liverpool), due italiane (Roma e Milan), una sola spagnola (il Valencia), un'olandese (il PSV) e una tedesca (l'immarcescibile Bayern).

Di grosse soprese nessuna traccia: Lille, Celtic e Porto ci hanno provato - chi più, chi meno - ma alla fine hanno dovuto arrendersi ai più blasonati avversari. Ci ha provato anche il confusionario Real Madrid di Capello, sotto dopo pochi minuti a Monaco e capace solo di una reazione tardiva targata Cassano (sic).

Un trionfo per il calcio d'Oltremanica, dunque, e un parziale ridimensionamento del fútbol latino: intendiamoci, l'eliminazione di Barça e Real non cancella la stagione ultra-positiva delle squadre spagnole in UEFA né tantomeno la conferma ad alti livelli del Valencia, ma rappresenta un segnale importante per le due squadre-guida del movimento calcistico iberico. Se per i blaugrana c'è l'attenuante di una stagione comunque positiva in patria, per le merengues non ci sono scuse: il progetto Capello non si mai nemmeno intravisto, naufragato in liti di spogliatoio e sfoghi mediatici. I mezzi economici e di blasone per il rilancio ci sono tutti, ma il fallimento europeo rimane, evidente.

Bocciato anche l'Arsenal di Wenger, punito oltre i propri errori da un cinico PSV: sia all'andata che al ritorno i Gunners hanno fatto la partita, ma le parate di Gomes e la condizione fisica precaria di Henry hanno spostato il peso della bilancia dalla parte dei biancorossi di Eindhoven. Vedremo se nei quarti Koeman riuscirà a ripetere l'impresa di Hiddink nella stagione 2004/2005.

Difficile a questo punto individuare una favorita al successo finale. Il Manchester è probabilmente la squadra più in forma d'Europa, Ferguson ha avviato una splendida operazione di rinnovamento che, risparmiando due colonne come Giggs e Scholes, ha lanciato in orbita talenti del calibro di Rooney e Cristiano Ronaldo. Intorno a questi novelli fab four ruotano elementi solidi e concreti come Vidic, Carrick e Larsson, decisivo anche ieri: il bomber di Högaborg avrebbe la possibilità concreta di alzare la coppa dalle grandi orecchie per due anni consecutivi ma, a meno di clamorose sorprese, gli toccherà tornare all'Helsingborg entro qualche settimana.

Milan e Roma hanno campioni a sufficienza per puntare con decisione ad Atene, ma lascia perplessi il loro andamento in campionato. I rossoneri hanno pagato a caro prezzo le conseguenze di Calciopoli, è risaputo, e Ancelotti sembra non avere più molte idee per sopperire all'assenza di una seconda punta di livello internazionale. L'accozzaglia di centrocampisti centrali presentata contro il Celtic (Kakà, Pirlo, Seedorf, Gattuso, Ambrosini) è emblematica, e fa il paio con l'autolesionistica tattica di Rjikaard (Iniesta, Deco, Xavi e compagnia, senza esterni di ruolo): il gioco sulle fasce è lungi dall'essere passato di moda in Europa, come dimostrano i successi delle squadre inglesi costruite su ali pure e terzini di spinta (Riise, Cristiano Ronaldo, Robben, Giggs, Pennant in ordine sparso).

Sulla qualità degli esterni ha costruito i suoi successi anche la brillante Roma di Spalletti: Mancini e Taddei hanno fatto ammattire i difensori del Lione e Totti ha fatto il resto. I giallorossi hanno una grande occasione per affrancarsi dal ruolo di grande d'Italia ma piccola d'Europa: molto dipenderà dal sorteggio e dalla forma del capitano, atteso anch'egli alla definitiva consacrazione sul palcoscenico internazionale.

Chelsea e Valencia non hanno brillato, come d'altronde gli capita spesso all'interno dei patri confini. Mourinho e Quique però sanno motivare al meglio i propri uomini in occasione degli appuntamenti importanti, come ampiamente dimostrato in questo turno di Champions. Ad entrambe poi non manca la qualità dei singoli: Drogba, Sheva, Ballack e Robben da una parte, Villa, Morientes, Silva e Joaquin dall'altra, tralasciandone almeno un'altra mezza dozzina.

Restano due vecchie conoscenze come Bayern e Liverpool, a loro modo in ripresa dopo un inverno tutt'altro che provvido di soddisfazioni. I baveresi si sono giovati del ritorno al timone di Ottmar Hitzfeld, santone mai dimenticato dell'ultimo trionfo europeo. Di quella squadra vincente sono rimasti in pochi (Kahn, Sagnol, Salihamidzic, Hargreaves, Scholl), guarda caso gli uomini più brillanti di questa stagione. Se i presunti gioielli Podolski e Schweinsteiger ritroveranno la forma del Mondiale, passare all'Allianz Arena sarà un problema per chiunque.

Coppe, coppette e trofei vari

2007-03-01T18:09:00.000+01:00

Se in Italia l'ultimo mercoledì di febbraio è stato interamente dedicato al campionato, in giro per l'Europa a rubare la scena, per una sera, sono state le coppe nazionali.

In Inghilterra l'Arsenal chiude la sua settimana nera salutando l'FA Cup. Dopo la sconfitta di Eindhoven in Champions League e la scoppola rimediata domenica a Cardiff contro il Chelsea nella finale di Coppa di Lega, i Gunners cedono 1-0 al Blackburn nella ripetizione del quinto turno e devono dire addio alla più antica competizione calcistica del continente. A decidere la sfida è un gol del sudafricano Benni McCarthy, ex centravanti del Porto campione d'Europa di Mourinho.

Tutto facile (o quasi) per il Manchester United: i Red Devils sbrigano la pratica Reading in soli sei minuti con Heinze, Saha e Solskjær, salvo poi complicarsi la vita nel finale. Il match comunque si chiude sul 3-2, per la soddisfazione di Alex Ferguson e soci, lanciatissimi in campionato e ancora in corsa su tre fronti. Più sofferta la qualificazione del Middlesbrough che supera soltanto ai rigori un coriaceo West Bromwich Albion.

Il quadro dei quarti di finale è interessante: la prima sfida in programma (sabato 10 marzo) vedrà affrontarsi proprio United e Boro, il Chelsea ospiterà il Tottenham in un acceso derby londinese, mentre il Manchester City farà visita al Blackburn. La sorpresa Plymouth, infine, riceverà il Watford, fanalino di coda della Premier, per una rivincita attesa oltre 22 anni: nel 1984 infatti i Pilgrims - che all'epoca militavano in Third Division - raggiunsero la semifinale di Coppa ma dovettero arrendersi proprio al Watford di Graham Taylor, poi sconfitto a Wembley dall'Everton per 2-0.

L'impresa del Plymouth però è nulla in confronto a quella del Montceau Bourgogne, squadra di CFA - letteralmente il campionato amatori, in pratica la quarta serie -, capace di issarsi fino alla semifinale della Coppa di Francia. I biancorossi di Borgogna, espressione di una cittadina di poco più di 20.000 abitanti a due passi da Digione, si sono permessi il lusso di eliminare il Lens, seconda forza della Ligue 1, dopo aver fatto fuori precedentemente il Bordeaux. In semifinale servirà un nuovo miracolo: le altre qualificate, infatti, sono il Marsiglia (5-0 al Vannes), il Nantes (6-5 ai rigori sul Sedan) e il Sochaux, che ha estromesso dalla Coppa i campioni in carica del Paris St.Germain.

Tutto secondo copione invece in Germania, dove si contenderanno la DFB-Pokal quattro formazioni militanti in Bundesliga. L'unica squadra di seconda divisione approdata ai quarti, il Kickers Offenbach, si è arresa all'Eintracht con un secco 0-3. A far compagnia ai rossoneri di Francoforte ci sono Wolfsburg (2-0 all'Alemannia Aachen), Norimberga (4-2 ai rigori sull'Hannover) e Stoccarda, nel ruolo di grande favorita. I ragazzi di Armin Veh, autori di un campionato sorprendente, hanno stroncato le ambizioni dell'Hertha Berlino con Hitzlsperger e Cacau: quest'ultimo forma con il rampante Mario Gomez (classe '85) la coppia d'attacco più bella di Germania, in una squadra che non ha paura di puntare sui giovani, come Serdar Tasci ('87), Roberto Hilbert ('84), Sami Khedira ('87) e Christian Gentner ('85).

Spagna contro tutti

2007-02-23T23:26:00.000+01:00

Analizzando il quadro degli ottavi di finale di Coppa UEFA, un dato salta subito all'occhio: su sedici squadre rimaste in lizza, ben quattro (un quarto del totale) provengono dalla Liga. Che il campionato spagnolo fosse al momento il più competitivo del continente non lo scopriamo certo oggi, ma fa comunque effetto vedere il contingente iberico viaggiare così compatto nella seconda competizione europea per club. Ma vediamo nel dettaglio le otto sfide che determineranno l'accesso ai quarti di finale.

Newcastle-AZ Alkmaar
Maccabi Haifa-Espanyol
Rangers Glasgow-Osasuna
Sporting Braga-Tottenham
Siviglia-Shakhtar Donetsk
Lens- Bayer Leverkusen
Paris St.Germain-Benfica
Celta Vigo-Werder Brema

Diciamolo subito: non ci sono risultati scontati, anche le sfide apparentemente più squilibrate (Maccabi-Espanyol e Siviglia-Shakhtar) nascondono delle insidie. Catalani e andalusi infatti faranno bene a non sottovalutare i rispettivi avversari: il Maccabi ha compiuto l'impresa di eliminare il CSKA Mosca, vincitore della UEFA due anni fa e detentore del titolo russo; lo Shakhtar di Lucescu è campione d'Ucraina e annovera tra le sue fila giocatori di sicuro valore come Tymoschuk, Marica e Srna. Spagnole favorite, dunque, ma con riserva.

Il contingente britannico, con l'eliminazione del Blackburn per mano del Leverkusen, si è ridotto a tre sole unità. Il Tottenham, beneficiato del passaggio del turno causa la squalifica del Feyenoord, affronterà lo Sporting Braga, carnefice del Parma: una sfida tutt'altro che proibitiva per gli Spurs, che dovranno però guardarsi dal talento di Diego Costa, gioellino brasiliano già prenotato dall'Atletico Madrid. Decisamente più duro il compito di Newcastle e Rangers, attesi da AZ Alkmaar e Osasuna. Gli olandesi hanno vinto la sfida spettacolo contro il Fenerbahçe, evidenziando un grosso potenziale offensivo ma anche una difesa da brivido: niente di nuovo sotto il sole per Van Gaal, che dovrà studiare adeguate contromisure per limitare la velocità di Martins e Duff. L'Osasuna, al contrario, fa della solidità il suo maggior pregio, come ampiamente dimostrato dal doppio 0-0 (risolto ai supplementari) contro il Bordeaux. I Rangers in Europa volano sulle ali dell'entusiasmo legato alla prospettiva di giocare la finale in casa propria, ma in patria stentano più del dovuto, palesando evidenti limiti tecnici: il confronto con i navarri si preannuncia apertissimo.

Bayer Leverkusen e Werder Brema proveranno a tenere alto l'onore tedesco, nonostante entrambe attraversino un momento di forma particolarmente negativo. I farmacisti vivacchiano in Bundesliga e si aggrappano alle vecchie glorie Schneider e Ramelow; gli anseatici hanno perso contatto con la vetta e pagano il momento-no del bomber Klose. Le sfide contro Lens e Celta Vigo si annunciano infuocate, anche perché espugnare rispettivamente Félix-Bollaert e Balaídos non è impresa facile per nessuno.

Chiude il quadro una sfida di grande fascino come Paris St.Germain-Benfica, due nobili del calcio europeo in cerca di riscatto dopo alcune annate in chiaroscuro. Il PSG sembra trasformato dalla cura Le Guen e si candida per un ruolo da protagonista in Europa, forte di una rosa non eccessivamente ampia ma ricca di talento (Gallardo, Pauleta, Rothen); il Benfica, ancora in corsa per il titolo portoghese, vive di fiammate, ma, come dimostrano i quarti di finale raggiunti l'anno scorso in Champions, può mettere in difficoltà chiunque, soprattutto di fronte ai 50.000 o più della catedral del da Luz.

Protagonisti inattesi (o quasi)

2007-02-22T01:31:00.000+01:00

La doppia serata di Champions ha portato alla ribalta vecchi e nuovi personaggi del calcio europeo, nell'ambito di un quadro di risultati tutt'altro che scontato.

Se la vittoria del Manchester a Lille rientra nell'ordine naturale delle cose, al di là del contesto in cui è maturata ("furbata" di Giggs e conseguente reazione ingiustificata di Bodmer e compagni), le altre sfide degli ottavi di finale hanno regalato diverse sorprese.

Su tutte spicca la disfatta del Barcellona al Camp Nou, al cospetto di un Liverpool ormai abbonato agli scalpi d'autore. La squadra di Benitez, tutt'altro che irresistibile in Premier League, ottiene il massimo risultato col minimo sforzo: dopo il vantaggio di Deco, splendidamente imbeccato da Zambrotta, i Reds non si perdono d'animo e trovano il pareggio sul finire del primo tempo. Protagonista assoluto, Craig Bellamy: il gallese, che in settimana aveva colpito il compagno Riise con una mazza da golf (!), si fa perdonare due volte: prima siglando personalmente l'1-1 (e festeggiando con una chiara allusione al "fattaccio"), poi servendo proprio a Riise il pallone del definitivo 1-2. Ad Anfield sono abituati alle teste calde (qualcuno ricorderà l'esultanza di Fowler che "sniffa" la linea di fondo) e se le intemperanze di Bellamy avranno sempre questo seguito, bè, Benitez non potrà che rallegrarsi.

Soprendente, ma solo per chi non segue con attenzione la Eredivisie, anche il successo del PSV sull'Arsenal. I biancorossi di Eindhoven non hanno disputato una grandissima partita, subendo per lunghi tratti i Gunners, ma l'1-0 di ieri è frutto di una buona organizzazione difensiva e della valorizzazione di alcuni elementi non ancora famosi ma di sicuro valore: il portiere Gomes, autore di alcuni pregevoli interventi, è forse quanto di meglio proponga il sempre più ampio ventaglio di portieri brasiliani; il suo connazionale Alex forma con il giovane portoghese Da Costa (classe '86) una coppia centrale di tutto rispetto, così come di qualità sono gli esterni Kromkamp e Salcido; a centrocampo l'esperienza di Cocu è decisiva, e in attacco la velocità di Koné e Diego Tardelli garantisce continua pressione sulle difese avversarie (in attesa del rientro di Farfan e Kluivert). La stella di giornata è però l'ecuadoregno Edison Mendez, un guastatore dalla lunga falcata e dal tiro fulminante: per informazioni, chiedere a Lehmann, costretto a raccogliere in fondo alla rete il suo fendente al quarto d'ora della ripresa.

Nella sfida "galattica" di Madrid tra Real e Bayern torna sugli scudi capitan Raul, troppo spesso relegato al ruolo di attore non protagonista nel calderone di stelle merengue. Il numero 7 madridista firma una doppietta che sa tanto di amarcord, in un 3-2 che mette in parte a tacere le critiche alle due grandi di Spagna e Germania. I problemi per Capello e Hitzfeld rimangono, ma la determinazione e l'impegno profusi martedì al Bernabeu dalle rispettive formazioni dimostrano che l'aria di Champions può fare miracoli.

L'Inter schiacciasassi di Mancini si trova a dover fare i conti con il talento di Villa e Silva, stelle di un Valencia ormai maturo per puntare con decisione al successo finale: al Mestalla tutto può succedere - Ibra e compagni sono capaci di ogni impresa - ma al momento la bilancia pende decisamente a favore dei ragazzi di Quique.

La Roma, dal canto suo, tiene testa al reclamizzatissimo Lione di Houllier, una splendida macchina da gioco se si esclude la fase conclusiva: se non gira Juninho, Fred, Govou e Malouda sono quasi inutili, per non parlare dell'impalpabile Baros di questi tempi. Spalletti può tentare il colpaccio, così come non dovrebbe avere grossi problemi il Milan a sbarazzarsi del Celtic dopo il soporifero 0-0 di Glasgow. Tutto facile, sulla carta, anche per il Chelsea: l'1-1 strappato con Sheva ad Oporto dà ampie garanzie, sempre che quel geniaccio di Quaresma non tiri fuori dal cilindro una magia delle sue...

Verso i primi verdetti

2007-02-20T12:42:00.000+01:00

Dopo un weekend ricco spunti (il colpaccio del Valencia sul Barça, la perdurante crisi del Real di Capello, il tonfo del Werder in Bundesliga e della Roma in Serie A), si riaccendono i riflettori sulla massima competizione europea, la Champions League. Gli ottavi di finale, spalmati tra martedì e mercoledì, propongono sfide decisamente interessanti.

Il Milan sarà di scena a Celtic Park, teatro delle imprese dei cattolici di Glasgow. I rossoneri, privi di Ronaldo, faranno bene a non sottovalutare la squadra di Strachan, pericolosissima tra le mura amiche con la fantasia di Nakamura e la velocità di Kenny Miller. Se la squadra di Ancelotti riuscirà a limitare i danni, il ritorno a San Siro dovrebbe comunque essere alla portata, tenuto conto delle poco brillanti prove dei biancoverdi lontano dal proprio tempio.

Trasferta insidiosa anche per l'Arsenal in quel di Eindhoven. I biancorossi di Keoman sono in calo di rendimento e hanno diverse assenze (Kluivert, Afellay e forse Farfan), mentre i Gunners viaggiano a pieno ritmo in Premier League. Il pronostico è tutto per loro, ma Henry e compagni dovranno guardarsi dalla velocità del duo Koné-Tardelli, in grado di mettere in difficoltà i non sempre irreprensibili Senderos e Touré.

Tutte in trasferta le quattro inglesi in questo turno di andata: il Manchester è atteso a Lille da una delle grandi sorprese di questa stagione. La squadra di Puel, brava a farsi largo in un girone non impossibile come quello del Milan (AEK e Anderlecht le altre contendenti), sarà priva del talento Keita per squalifica, ma ha dimostrato di essere un brutto cliente per tutti sul proprio campo.

Mourinho sarà protagonista con il Chelsea di un rendez vous in casa del Porto, la sua prima creatura di successo. Sfida che promette spettacolo, con i Blues nettamente favoriti per il passaggio del turno ma con i Dragoes tutt'altro che rassegnati al ruolo di vittima sacrificale.

La trasferta più dura sarà però quella del Liverpool al Camp Nou, di fronte a un Barcellona voglioso di riscatto, vuoi per cancellare in fretta la sconfitta di Valencia, vuoi per mettere a tacere le malelingue sui presunti screzi tra Eto'o e Ronaldinho.

Roma-Lione è forse l'incrocio più intrigante, tra due squadre votate all'attacco e ricche di talento. La banda di Spalletti ha qualche difficoltà in campionato, mentre l'Olympique ha ripreso la sua marcia verso il titolo di Francia: Totti contro Juninho è una sfida nella sfida, con Fred, Mancini, Govou e Taddei a fare da contorno.

Chiudono il programma i due big match: da una parte la classicissima Real-Bayern, entrambe in grossa crisi e per questo ancora più determinate al successo in Europa; dall'altra Inter-Valencia, quanto di meglio (o quasi) possa proporre attualmente il calcio continentale. Un banco di prova importante per tutti, a cominciare dai tecnici Mancini e Quique Sanchez Flores, attesi alla definitiva consacrazione.

Pillole di UEFA

2007-02-15T23:40:00.000+01:00

Seconda serata dedicata alla Coppa UEFA: in programma le ultime cinque sfide valide per i sedicesimi di finale. Sedicesimi che di fatto si sono rivelati dei quindicesimi, visto che l'incontro tra Tottenham e Feyenoord è stato annullato per via dei disordini creati dai tifosi olandesi il 30 novembre a Nancy: inglesi agli ottavi e tutti contenti (o no?).

Ma veniamo alle partite disputate in serata.

STEAUA BUCAREST-SIVIGLIA 0-2
Tutto facile per gli andalusi, che ritrovano il gol dopo due 0-0 consecutivi in campionato. Ad andare a segno, prima del rigore definitivo di Kanouté, è però un centrocampista, il "cattivo" Poulsen di tottiana memoria. Per il Siviglia si profila un ritorno decisamente agevole e resta concreta la possibilità di puntare alla riconferma del titolo dopo il successo di un anno fa sul Middlesborough.

SPARTAK MOSCA-CELTA VIGO 1-1
Buono anche il risultato dell'altra spagnola, il Celta, che strappa il pari nella ghiacciaia del Luzhniki di Mosca. I galiziani passano in vantaggio sul finire del primo tempo grazie ad un destro di Antonio Nuñez, ma vengono raggiunti da una magistrale punizione di Kalinichenko al quarto d'ora della ripresa. Nel finale i russi cercano il raddoppio, ma non c'è nulla da fare: al Balaídos servirà un'impresa, anche perché i ragazzi di Fedotov non giocano un match ufficiale da metà dicembre e sono in evidente ritardo di condizione.

ZULTE WAREGEM-NEWCASTLE 1-3
La sorpresa non c'è stata: lo Zulte Waregem, autore fin qui di un torneo soprendente (Lokomotiv Mosca, Sparta Praga e Austria Vienna le vittime dei fiamminghi), cede in casa al Newcastle e dovrà con ogni probabilità salutare la competizione dopo la gita al St James' Park. Il portiere belga Merlier regge per un tempo, ma ad inizio ripresa viene trafitto dal suo compagno Dindeleux, che corregge in rete un cross di Kieron Dyer. Martins raddoppia su rigore al quarto d'ora, D'Haene illude i padroni di casa con un bel colpo di testa al 69', ma Sibierski chiude il conto al 76' con una splendida azione personale.

SPORTING BRAGA-PARMA 1-0
Esordio sfortunato per Ranieri sulla panchina emiliana. Il suo Parma, imbottito di riserve come da tradizone (ma perché le squadre italiane lottano con tanto ardore per conquistare l'Europa e poi, una volta in ballo, schierano in pratica la squadra Primavera?), tiene testa alla quarta forza del campionato portoghese, ma alla fine deve arrendersi alla rete di Zé Carlos, bravo a sfruttare un'indecisione della difesa avversaria. Qualificazione ancora in bilico, comunque, sempre che i gialloblù non preferiscano concentrarsi definitivamente sul campionato.

LENS-PANATHINAIKOS 3-1
Il Lens si conferma in ottima forma superando brillantemente un Panathinaikos apparso in difficoltà anche in campionato (sconfitta di Salonicco contro il PAOK e pareggio interno con l'OFI Creta). I 30.000 del Félix-Bollaert sospingono i Sang et Or al successo in una partita ricca di gol e occasioni: mattatore della serata l'attaccante tunisino Issam Jemaa, autore di una doppietta. Per i verdi di Atene va a segno il bomber Salpingidis, ma la rete su rigore di Aruna Dindane al 90' mette i francesi in condizione di affrontare la trasferta greca con i favori del pronostico.

Quella coppa un po' così

2007-02-15T00:30:00.000+01:00

Una serata tutta per lei, anzi due. Questa settimana riprende la Coppa Uefa, secondo torneo per importanza del panorama europeo.

Non si può certo dire che goda di buona salute, la giovane - ha poco più di trent'anni - competizione: l'allargamento della Champions League (nipotina cicciona della sinuosa Coppa dei Campioni) ha imbruttito notevolmente la cugina povera, che ora si ritrova pretendenti come Nancy, Hapoel Tel Aviv e Zulte Waregem.

Lungi da noi snobbarla per questo motivo: gli incontri andati in scena in serata hanno regalato spunti interessanti, al di là delle stelle (o presunte tali) scese in campo.

LIVORNO-ESPANYOL 1-2
A Livorno i padroni di casa si arrendono all'Espanyol: partita giocata in un clima surreale, complice la chiusura al pubblico dello stadio Picchi. La situazione condiziona i padroni di casa, che non riescono ad offrire resistenza all'avversario. I catalani si portano in vantaggio alla mezz'ora del primo tempo con un rigore del "Rifle" Pandiani e raddoppiano ad inizio ripresa con uno spunto di Moha. In mezzo qualche sporadica iniziativa di Lucarelli e compagni: resta ancora un mistero il cervellotico mercato di Spinelli, che ha privato in un sol colpo la squadra di due punte (Bakayoko e Danilevicius) sostituendole di fatto con due centrocampisti (Cesar e Fiore). Il gol nel finale di Galante lascia accesa qualche speranza per gli amaranto, ma a Barcellona servirà un'impresa.

AEK ATENE-PARIS SAINT GERMAIN 0-2
Prestazione autoritaria per il nuovo PSG targato Le Guen. L'avvento in panchina dell'ex tecnico di Lione e Rangers sembra aver dato nuova linfa ai parigini, capaci di espugnare un campo caldo come l'OAKA Spyros Louis. Con Pauleta, Gallardo, Rothen e Luyindula in panchina, a decidere la sfida sono i difensori Traoré e Mendy, a segno nel finale dei due tempi di gioco. Niente da fare per i gialloneri di Serra Ferrer: dopo l'eliminazione dalla Champions si profila un addio definitivo all'Europa. E in campionato i punti da recuperare all'Olympiakos sono ben dieci...

BAYER LEVERKUSEN-BLACKBURN ROVERS 3-2
Doveva essere tra i match più interessanti dei sedicesimi e non ha tradito le attese: cinque gol e tante emozioni alla BayArena tra due formazioni di medio livello di Bundesliga e Premier. Vantaggio tedesco con Callsen-Bracker, pareggio di Bentley ma immediata risposta di capitan Ramelow. Nella ripresa, l'altra vecchia volpe dei "farmacisti" Schneider porta il punteggio sul 3-1, ma il guizzo di Nonda all'86' riporta gli ingelsi sul binario giusto per la qualificazione. Tra una settimana a Ewood Park può succedere di tutto.

BENFICA-DINAMO BUCAREST 1-0
Fatica più del previsto il Benfica per avere ragione dei "cani rossi" di Bucarest. L'ex fiorentino Lobont è in serata di grazia e la sfortuna si accanisce con i padroni di casa (palo di Nuno Gomes, traversa di Simao), ma al 90' l'ex juventino Miccoli risolve un batti e ribatti in area realizzando la rete del definitivo 1-0. A Bucarest comunque, sarà tutt'altro che una passeggiata per gli uomini di Fernando Santos.

BORDEAUX-OSASUNA 0-0
Altra sfida di cartello tra due squadre in salute: i girondini reduci dal successo sul Marsiglia firmato Faubert, i navarri capaci di imporre il pari al Barça e di espugnare Tarragona. La partita la fanno i francesi, ma la scarsa vena realizzativa di Smicer e compagni consente agli ospiti di portare a casa un ottimo pareggio in vista della gara di ritorno.

WERDER BREMA-AJAX 3-0
Il Werder rialza la testa e, dopo lo scivolone di Stoccarda, si aggiudica il match clou della serata travolgendo l'Ajax con un sonoro 3-0. L'espulsione immediata di Lindenbergh (due gialli tra il 20' e il 23'), complica i piani di Ten Cate, costretto a inserire il baby Vurnon Anita (classe '89) per il più offensivo De Mul. Gli ajacidi reggono fino all'intervallo, ma nella ripresa crollano sotto i colpi di Mertesacker, Naldo e Frings.

FENERBAHÇE-AZ ALKMAAR 3-3
Finisce con un pirotecnico 3-3 la sfida di Istanbul tra Fenerbahçe e AZ Alkmaar: olandesi in vantaggio con De Zeeuw al 15', pari turco con Tümer, uno-due ospite con Boukhari e Jenner ad inzio ripresa, finale di marca gialloblù ancora con Tümer e Tuncay.

HAPOEL TEL AVIV-RANGERS GLASGOW 2-1
Piccola impresa dell'Hapoel Tel Aviv, che tra le mura amiche s'impone 2-1 sui Rangers Glasgow, alla prima sconfitta stagionale in Europa: reti di Toema e Dego per gli israeliani; per gli scozzesi a segno Novo.

CSKA MOSCA-MACCABI HAIFA 0-0
Ottimo anche lo 0-0 esterno strappato dal Maccabi Haifa sul campo del CSKA Mosca: o meglio, sul campo dello Spartak Vladikavkaz, prestato per l'occasione ai connazionali moscoviti. Una serata speciale, dunque, per il calcio d'Israele, se consideriamo che in patria Hapoel e Maccabi sono rispettivamente al 3° e 7° posto, in un campionato guidato con autorità dal Beitar Gerusalemme sul Maccabi Tel Aviv.

SHAKHTAR DONETSK-NANCY 1-1
Nell'ultima sfida in programma il Nancy sfiora il colpaccio a Donetsk, dove lo Shakhtar agguanta in extremis l'1-1: al vantaggio francese di Marc-Antoine Fortune all'81', risponde Dario Srna a sei minuti dal termine. Il ritorno in Lorena sarà durissimo per i "minatori" di Lucescu, che dovranno anche fare a meno del loro capitano, Tymoschuk, espulso nel finale.

Conferme e sorprese (parte seconda)

2007-02-10T22:02:00.000+01:00

Continua il nostro viaggio nelle varie leghe nazionali europee. Diamo un'occhiata alla situazione in Bulgaria, Repubblica Ceca e Danimarca.

BULGARIA
Nulla di nuovo sotto il sole: Sofia sugli scudi, con Levski e CSKA a contendersi la vetta e il Lokomotiv a fare da terzo incomodo. L'apertura ad Occidente, con l'ingaggio di diversi stranieri (alcuni anche di discreto livello, come il centravanti francese Bardon del Levski), non ha modificato più di tanto i rapporti di forza, anche se le piccole realtà continuano a sfornare giocatori interessanti: dopo gli exploit nel Lokomotiv Plovdiv di Martin Kamburov (uscito però dal giro che conta, sedotto dai petrodollari dell'Al Ahli), si attende ora l'esplosione definitiva di Tsvetan Genkov, centravanti del Lokomotiv Sofia opzionato dal Livorno. In realtà gli amaranto avrebbero voluto tesserare il giovane attaccante già per questa stagione, ma intoppi burocratici hanno impedito la definizione dell'affare entro il termine di chiusura del mercato invernale.

REPUBBLICA CECA
Più equilibrato del previsto, il campionato ceco ha quattro regine: le due grandi di Praga, Sparta e Slavia, rispettivamente prima e seconda in classifica, Slovan Liberec e Mladá Boleslav, la squadra della Skoda. I biancazzurri di Dusan Uhrin Jr. (figlio dell'ex coach della Nazionale, Dusan Uhrin) dovranno però fare a meno del loro uomo di punta, Marek Kulic, passato durante la pausa invernale ai rivali dello Sparta Praga.

DANIMARCA
La Superliga danese, ferma per la pausa invernale fino a marzo, ha un unico padrone: l'FC Copenhagen, complice la disastrosa annata dei concittadini del Brøndby, non dovrebbe avere difficoltà a mantenere il titolo conquistato un anno fa. Il gap tecnico, ma soprattutto economico, tra le due squadre della capitale sembra aumentare di anno in anno: mentre il Brøndby ha smantellato la squadra campione del 2004/2005, cedendo all'estero i suoi pezzi pregiati (Elmander, Kahlenberg, Agger), i cugini di casa al Parken si sono rinforzati pescando a piene mani in Svezia e Norvegia (Allbäck, Linderoth, Berglund, Hangeland, Bergdølmo) , per non parlare del colpo ad effetto Jesper Grønkjaer.

2. (continua)

Conferme e sorprese (qua e là in Europa)

2007-02-09T01:31:00.000+01:00

In una settimana dedicata in gran parte alle amichevoli internazionali e alle polemiche sulla deriva del calcio nostrano, facciamo il punto sui vari tornei in corso in Europa, cercando di individuare sorprese e conferme rispetto ai pronostici di quest'estate.

ALBANIA
In Albania prosegue sicura la marcia dell'SK Tirana, squadra di riferimento del piccolo paese balcanico. La formazione di Mirel Josa ha accumulato ben nove punti di vantaggio sulla seconda, il Teuta Durazzo, e sembra lanciatissima verso la riconquista di un titolo lasciato lo scorso anno all'Elbasani. D'ora in avanti però i biancoblù dovranno sopperire all'assenza di Hamdi Salihi, attaccante di spicco della Skuadra (nome con cui i tifosi chiamano il team), passato durante il mercato invernale all'SV Ried, sesto nella Bundesliga austriaca.

AUSTRIA
Nel paese di Mozart detta legge il Salisburgo della strana coppia Matthäus-Trapattoni, multinazionale targata Red Bull piena zeppa di uomini d'esperienza in grado di fare il bello e il cattivo tempo in un campionato tutto sommato modesto come quello austriaco. Tra i tanti nomi noti (Niko Kovac, Vratislav Lokvenc, Jorge Vargas e Johan Vonlanthen) spicca quello di Alexander Zickler, ex promessa non mantenuta del Bayern, pupillo del Trap fin dai temi di Monaco di Baviera. L'attaccante tedesco, capocannoniere del campionato con 16 reti, ha trovato in riva al Salzach la sua dimensione ideale.

BELGIO
Decisamente più equilibrato, il campionato belga vive sulla sfida a distanza tra Anderlecht e Genk, con Standard e Gent non troppo distanti. L'asse portante dei biancomalva è facilmente individuabile: la mente è Mbark Boussoufa, talento straripante esploso in Belgio dopo una lunga gavetta tra Ajax e Chelsea; il braccio è Mohammed Tchité, veloce attaccante congolese capocannoniere del torneo con 15 reti. Di lui si ricorda un breve passaggio alla Juventus, nell'estate del 2005, durante una tournée in Giappone. Il ragazzo non impressionò i dirigenti bianconeri, e se ne tornò a Liegi dove l'anno scorso fu protagonista di un'ottima stagione con la maglia dello Standard.

EX JUGOSLAVIA
In Bosnia la grande annata dell'FK Sarajevo fa da contraltare alla pessima stagione dello Zeljeznicar. La squadra più amata della capitale è nei bassifondi della classifica e dovrà lottare fino all'ultimo per non conoscere l'onta della retrocessione. In Croazia tutto secondo copione, con Dinamo Zagabria e Hajduk Spalato a giocarsi il titolo: alla diciottesima giornata sono solo 3 i punti che separano le due squadre. Tutto deciso o quasi in Serbia, dove la Stella Rossa ha ormai fatto il vuoto (ben 12 i punti di vantaggio dei biancorossi sulla sorpresa Apatin). Lotta a due invece nel neonato campionato del Montenegro, con Buducnost Podgorica e Zeta Golubovici su un livello decisamente superiore alle altre compagini. In Slovenia infine sembra davvero l'anno dell'NK Domzale che, dopo due secondi posti, è vicino a conquistare il primo titolo della sua storia.

1. (continua)

L'anno dei minatori

2007-02-06T23:21:00.000+01:00

Sembra proprio il loro anno. L'anno dei Königsblauen, dei Knappen, dei minatori della Westfalia. Dello Schalke 04 insomma.

La squadra di Gelsenkirchen, dopo il successo sul Werder nello scontro diretto di domenica, è lanciatissima verso la conquista della Bundesliga, traguardo proibito da ben 48 anni. Principale artefice di questi successi è il quarantenne Mirko Slomka, tecnico con pochissima esperienza ad alto livello ma con le idee ben chiare. Il suo Schalke pratica un calcio essenziale e redditizio, nel quale la solidità difensiva ha un ruolo fondamentale.

Davanti al giovanissimo Manuel Neuer, promosso titolare da Slomka a scapito del più esperto Rost (costretto ad emigrare ad Amburgo), agiscono due marcatori arcigni come il brasiliano Bordon e il serbo Krstajic. Sulle fasce si alternano l'uruguaiano Rodriguez, il georgiano Kobiashvili e l'altro brasiliano Rafinha, un piccoletto dotato di grande facilità di corsa e di piedi educati.

Il centrocampo è altrettanto solido, con la coppia Ernst-Bajramovic a far legna davanti alla difesa e con il fantasioso Lincoln ad ispirare le punte. In avanti, in attesa del ritorno di Larsen e della consacrazione di Halil Altintop, il compito di finalizzare è affidato al brasiliano di Germania Kevin Kuranyi e al velocissimo danese Peter Lovenkrands, autore della doppietta decisiva contro il Werder.

Alle spalle della squadra c'è una società ambiziosa, con una delle tifoserie più calde di Germania e con uno stadio gioiello come la Veltins Arena. Da qualche mese, oltretutto, lo Schalke può contare sui rubli della Gazprom, colosso russo leader mondiale nell'estrazione di gas naturale. Una bella garanzia per una squadra che, dopo tante delusioni (la più cocente nel 2001, con la perdita del titolo al 94' dell'ultima giornata), quest'anno sembra davvero sulla strada giusta per la conquista del Meisterschale.

Alla fiera dell'Est

2007-01-31T18:27:00.000+01:00

Chiuso il calciomercato invernale: tra i (pochi) colpi messi a segno in Europa spicca sicuramente, per nome e potenzialità, quello di Ronaldo. Il Fenomeno, al di là delle considerazioni sul suo peso forma, è ancora uno dei cannonieri più mortiferi del panorama calcistico mondiale: se Ancelotti riuscirà ad esaltarne le caratteristiche, il Milan si ritroverà tra le mani un crack assoluto.

Vista la copertura mediatica dedicata all'affare suddetto, concentriamoci sugli altri colpi messi a segno in Italia e in Europa. Il Palermo, per sopperire all'assenza di Amauri, ha acquistato due centravanti di belle speranze, Radoslaw Matusiak e Edison Cavani.

Il primo è stata una delle rivelazioni della stagione in Europa, avendo trascinato il modesto GKS Belchatow al primo posto della Ekstrakalska polacca. Gran fisico, piedi più che discreti, Matusiak era seguito da diversi club, su tutti l'Aston Villa. L'hanno spuntata i rosanero, pronti ad investire 2 milioni di euro sul bomber di Lodz.

Cavani invece era sui taccuini di quasi tutte le "grandi" del continente, affascinate dalle sue giocate nel Sudamericano Under 20, torneo del quale Cavani è risultato capocannoniere con 7 reti. Per superare la concorrenza Zamparini ha dovuto così sborsare 5 milioni di euro: tanti per un ragazzo forse ancora acerbo, più vicino al Toni d'inizio carriera che al letale Amauri di quest'autunno. Il tempo dirà se il 19enne di Salto sia stato un buon investimento.

Detto dello scambio di punte tra Lione e Aston Villa (Carew a Birmingham e Baros alla corte di Houllier) e dell'ingaggio di Rosenberg da parte del Werder Brema, il colpo più importante di questi giorni è stato probabilmente messo a segno dal Liverpool, che ha ottenuto in prestito dal West Ham il volante argentino Javier Mascherano. Il 22enne ex River Plate era giunto a Londra in prestito dal Corinthians insieme al collega Carlos Tevez, soffrendo più del previsto l'ambientamento tra le nebbie d'Oltremanica. Operazione analoga da parte dell'Everton, che ottiene in prestito dal Portsmouth il mediano portoghese Manuel Fernandes, pupillo di Trapattoni ai tempi del Benfica ma poco utilizzato in questa stagione dai Pompey.

Importante rinforzo anche per il Wigan: i Latics si assicurano le prestazioni dell'attaccante nigeriano Julius Aghahowa, spesso protagonista con la maglia delle Aquile Verdi e impegnato nelle ultime stagioni in Ucraina nello Shakthar Donetsk. Aghahowa è il secondo importante innesto per la squadra di Paul Jewell, dopo quello di Kristofer Hæstad, centrocampista norvegese ex Start Kristiansand.

In Germania l'Amburgo prova a risollevarsi dai bassifondi della Bundesliga con l'ingaggio dell'attaccante croato Ivica Olic, giunto in riva all'Elba dal CSKA Mosca, mentre l'Hertha Berlino rafforza il proprio centrocampo con il brasiliano Mineiro, noto ai più per aver deciso l'edizione 2005 del Mondiale per Club, vinta dal suo ex club, il San Paolo, sui campioni d'Europa del Liverpool.

L'Anderlecht, in lotta con il Genk per il titolo della Jupiler League, ha richiamato dal Treviso l'esperto Baseggio e ha ingaggiato il difensore polacco Marcin Wasilewski dal Lech Poznan. In biancomalva anche il centrale svedese Max Von Schelbrugge dell'Hammarby, recentemente convocato da Lagerbäck in nazionale. Lascia il Belgio invece lo statunitense Oguchi Onyewu, ceduto in prestito dallo Standard al Newcastle.

Rooney vs Cantona

2007-01-29T15:11:00.000+01:00

Piccola digressione specifica su una giocata meritevole d'attenzione: il secondo gol di Wayne Rooney al Portsmouth, un pregevole pallonetto dal limite a scavalcare David "Calamity" James, ricorda in maniera impressionante un colpo ad effetto di Eric Cantona di qualche anno fa.

Lo stesso Ferguson, nel commentare la prodezza del suo Wonder Boy, ha citato il gol del francese, idolo incontrastato dei tifosi mancuniani.

Per chi volesse confrontare le due perle, ecco qua sotto la rete segnata sabato da Rooney e quella di Cantona contro lo Sheffield United al terzo turno di F.A. Cup del 1995.

Il gol di Rooney

2007-01-29T15:10:00.001+01:00

Il gol di Cantona

2007-01-29T15:09:00.001+01:00

L'erba del vicino

2007-01-28T21:12:00.000+01:00

In una domenica in cui il campionato italiano palesa in maniera imbarazzante la sua pochezza tecnica (appena 15 gol segnati nelle 8 partite del pomeriggio e nessuno spunto individuale degno di nota), diamo un'occhiata a quel che è successo fuori dai nostri confini.

Ferma la Premier, in Inghilterra erano in programma i 16esimi di FA Cup: unica grossa sorpresa il pareggio interno dell'Arsenal con il Bolton. Passano al turno successivo senza problemi Manchester United (2-1 al Portsmouth) e Chelsea (3-0 al Nottingham Forest, con la ritrovata coppia Sheva-Drogba sugli scudi). Piccola impresa del Bristol City (squadra di Second Division, la Serie C inglese), che sul proprio campo ferma sul 2-2 il Middlesborough.

In Germania il fine settimana sorride a Werder e Schalke: i biancoverdi di Schaaf s'impongono d'autorità sull'Hannover (a segno Borowski, Mertesacker e il solito Klose), i Königsblauen non sono da meno e vanno a vincere a Francoforte per 3-1. La coppia di testa, complice la débâcle del Bayern a Dortmund nell'anticipo, si porta così a +6 in classifica sui detentori del meisterschale.

In Spagna il Siviglia tiene il passo del Barcellona e stacca il Real Madrid, sconfitto al Madrigal dal Villarreal di un sempre più ispirato Matias Fernandez (splendido il suo assist per il gol decisivo di Marcos). Da segnalare nel Siviglia la prova maiuscola di Alfaro, ennesimo prodotto di un vivaio inesauribile, autore di un gol e di un pregevole assist per Kerzhakov. Il centravanti russo, uno degli attaccanti più interessanti del panorama europeo, potrebbe rivelarsi l'arma decisiva degli andalusi nella lotta al titolo. Per un resconto più dettagliato del weekend della Liga vi rimando al blog del collega Valentino Tola.

Nella Ligue 1 francese prosegue il momento-no del Lione, che dopo le sconfitte con Tolosa e Bordeaux non va oltre l'1-1 casalingo con il Nizza. Alla capolista non basta il gol all'esordio di Milan Baros, mentre un'autorete di Chamakh regala al Lilla il successo sul Bordeaux e il secondo posto in classifica ai danni del Marsiglia, sconfitto 2-o a Le Mans.

In Scozia continua sicura la marcia del Celtic, vittorioso 2-1 a Inverness, mentre in Olanda cade a sorpresa il PSV, battuto nettamente a Kerkrade dal Roda. Ne approfittano AZ e Ajax, quest'ultimo protagonista di un'incredibile rimonta a Groningen: sotto 2-0, i lancieri acciuffano il pari all'83' con Heitinga e conquistano i tre punti al 91' grazie a un gol di Leonardo Santiago, ex promessa non mantenuta del Feyenoord. Il brasiliano, giunto ad Amsterdam a dicembre dopo un esilio di quasi un anno al NAC Breda, spera di rigenerarsi in maglia ajacide, dove di fatto ha preso il posto di Marcus Rosenberg, ceduto in settimana al Werder Brema per 4,5 milioni di euro.

Michel, ma belle...

2007-01-27T00:54:00.000+01:00

I giochi sono fatti: dopo sedici anni di presidenza il "santone" dell'UEFA Lennart Johansson lascia il timone del massimo organismo calcistico europeo a Michel "Le Roi" Platini, indimenticato campione della Juventus bonipertiana.

Un'inversione di tendenza, una scelta squisitamente politica, o un malcelato sintomo di continuità? Al momento non è dato saperlo, gli unici elementi a nostra disposizione sono i proclami dell'ex fantasista francese in sede di campagna elettorale: lotta alle scommesse illegali, al doping e un occhio di riguardo verso i paesi calcisticamente meno influenti.

Quanto si farà, in concreto, per garantire questa maggiore equità resta un'incognita: il progetto di Platini prevederebbe una riduzione del contingente-partecipanti alla Champions League per paesi come Italia e Spagna. In sostanza, non più quattro ma tre formazioni ammesse alla massima competizione continentale. Un proposito ammirevole, non c'è che dire, ma è piuttosto improbabile che questa decisione sposti gli equilibri. Un ritorno alla vecchia Coppa Campioni, con la partecipazione delle sole squadre vincitrici dei tornei nazionali, è pura utopia, ma è evidente che la formula attuale della Champions sia quanto di meno equo potessero concepire i "signori" del calcio.

Non mancano gli esempi in altre discipline: il basket si è votato da anni all'Eurolega, in sostanza un torneo a inviti al quale partecipano ogni anno le stesse franchige, sulla falsariga dell'ammiratissima lega professionistica americana; l'hockey, dopo mille vicissitudini, ha partorito una sorta di mondiale per club dove si sfidano le vincenti dei "sei tornei più importanti d'Europa", stabiliti in base a non meglio precisati coefficienti.

La Champions calcistica, negli interessi del famigerato G14 (che poi è un G18, ma vabbè), doveva diventare un punto di riferimento costante della stagione dei club ad esso affiliati, tanto da superare (o addirittura annullare) l'interesse per singoli tornei nazionali. Le cose non sono andate proprio così, ma poco ci è mancato. Gli stessi giocatori (si veda il caso di Trezeguet e degli altri reclusi juventini) ritengono la CL un atto dovuto, una garanzia per la loro personale visibilità.

Quanto questo possa nuocere alle (numerosissime) realtà che da questo palcoscenico vengono escluse sembra interessare solo in minima parte questi dirigenti. E che Platini, uomo abituato alle grandi vetrine internazionali e pupillo di Sepp Blatter, si erga a paladino dei più deboli ci sembra francamente improbabile.

Nella speranza di essere smentiti, ci apprestiamo a seguire un'altro weekend di calcio internazionale. L'antipasto è già stato servito ieri sera, con la riapertura delle danze in Bundesliga: subito una grande sorpresa, il Bayern è caduto a Dortmund sotto i colpi di un redivivo Borussia, trascinato dal bomber svizzero Frei, autore di una doppietta nel 3-2 finale. Tra oggi e domani tocca a Schalke e Werder: per entrambe una ghiotta occasione per staccare in classifica i bavaresi.

Risultato inatteso anche in Portogallo, dove il Porto va incontro alla seconda sconfitta stagionale per mano dell'Uniao Leiria, bravo a sfruttare l'inferiorità numerica dei dragoes dovuta all'espulsione del gioiello Quaresma. Decide il match una rete del difensore francese Tixier, che regala alla squadra cara a José Mourinho un momentaneo quarto posto alle spalle del terzetto nobile Porto-Sporting-Benfica.

Per la serie anche i ricchi piangono, sorprendente stop anche per il Fenerbahce dominatore della Süper Lig turca: i gialloneri di Zico non vanno oltre l'1-1 con il fanalino di coda Erciyesspor, guidato in panchina da Bülent Korkmaz, storico capitano del Galatasaray. Una bella soddisfazione per lui, protagonista di tante battaglie in campo contro gli acerrimi rivali gialloblù.

Esterofilia o provincialismo?

2007-01-25T15:45:00.000+01:00

Si discute da anni circa la presunta superiorità (o inferiorità, a seconda dei punti di vista) del campionato italiano su quelli esteri: a tal proposito è necessario innanzitutto individuare i criteri di valutazione, siano essi meramente tecnici, economici o mediatici.

E' evidente che negli anni '80, sull'onda del successo Mundial e in pieno edonismo craxiano, il calcio italiano rappresentasse quanto di meglio c'era sulla piazza: stadi pieni, campioni in campo e in panchina. Basti pensare a Maradona, Platini, Van Basten e Baggio, per non parlare dell'epopea tattica di Sacchi sulla panchina del Milan o dei miracoli di Bagnoli e Boskov su quelle di Verona e Sampdoria.

Negli anni 90', subito dopo aver ospitato il Campionato del Mondo, l'Italia calcistica iniziava un lento declino che, nonostante i non sempre limpidi tentatavi di risollevarla (vedi Moggi&affini), oggi la relega in secondo piano rispetto ad altri tornei europei, più spettacolari, più ricchi e più seguiti.

Parallelamente si è registrato nel Belpaese un sempre maggior interesse nei confronti del calcio di oltre confine: la nascita delle pay-tv, l'evoluzione di Internet e il mai sopito tam-tam legato al calciomercato hanno garantito attenzione e visibilità a quei tornei come Liga, Premier o Bundesliga, una volta oggetto di culto per pochi appassionati.

Intendiamoci, il calcio italiano è ancora uno dei migliori del mondo, e la vittoria della Nazionale di Lippi in Germania è lì a dimostrarlo, ma è evidente che, almeno a livello di club, la superiorità delle nostre compagini sia quantomai discutibile.

Negli ultimi dieci anni una sola squadra italiana (il Milan nel 2003) è riuscita ad issarsi sul gradino più alto del podio continentale (leggi Champions League), al termine per altro di una delle finali tecnicamente più povere della storia recente del torneo. Stesso discorso in Coppa Uefa, trofeo che manca dal nostro paese dal lontano 1999, quando il Parma superò in finale l'Olympique Marsiglia.

Nel nuovo millennio si sono registrati ben cinque successi di squadre spagnole (Real, due volte, e Barcellona in Champions, Valencia e Siviglia in UEFA), due doppiette anglo-portoghesi (Liverpool e Porto, vincenti in anni diversi di entrambe le competizioni), e altri trionfi più o meno a sorpresa (Bayern in Champions, Galatasaray, Feyenoord e CSKA in UEFA), a dimostrazione di un calcio sempre meno italo-centrico.

Eurocalcio nasce proprio dall'esigenza di raccontare la vastità e la complessità del mondo pallonaro al di fuori della nota triade Juve-Milan-Inter, superando il provincialismo spesso imperante nei media italiani, ed evitando al contempo di scadere in mera esterofilia: il calcio italiano è malato e, nonostante sia sempre valido l'adagio tutto il mondo è paese, uno sguardo fuori dai nostri confini non può che giovarci.

Benvenuti

2007-01-24T19:44:00.000+01:00

Salve a tutti! Nasce oggi Eurocalcio, un nuovo blog dedicato al calcio internazionale.

Al suo interno troverete notizie, commenti e curiosità sul calcio europeo, dalla Liga Spagnola, alla Premier League inglese, passando per realtà cosiddette "minori" come il calcio scandinavo e quello dell'Europa dell'Est.

Una nuova vetrina sul mondo del pallone, raccontata con passione e professionalità.

A presto!